经过昨夜的一番对话诉请,第二日起身时，对着梳妆的铜镜，福桃儿头一次问漱玉：“上回你说的那个发式,今日要不试试？”
浅粉团云纹的束腰绸裙,外罩雅白素纱，稍偏得挽了个垂鬟分肖髻，在扁圆的髻侧簪一枝碧玉镶红石兔钗。
漱玉还要依例洒香，作其余点缀时，皆一一被福桃儿抬手止住了。
她虽则生得不美，却并非不懂美。于钗环装饰一道,自楚府院落到西北王廷，见过多少美人装点。福桃儿是个极灵慧善学的,晓得自己容貌的特点,此刻对镜辗观,已是十分满意地点了点头。
“呀！夫人您这是吃错了……”竹云端着早膳上来,笑着掩了自己的口,“这么瞧着，我说夫人，比别院的那两个可爱好看的多！”
“你这丫头真是,胡乱作比。”漱玉过去一道布置早膳，也是由衷地附和，“不过夫人，您这一好生穿戴起来,倒真像是换了个人一般。往后也该这样才是。”
有些人皮相一般,甚至貌陋，可那骨相却是清瞿耐看的。福桃儿清楚，她便是属于这一类。丫鬟们固然是恭维,可也不全是假话。其实她生得不好之处，唯有眉目。鼻子圆钝，却反倒给这副纤弱的身子添了些稚气天然。就像发髻边那支石兔钗一般，虽则不美，可那一低头间的可怜怯弱，却也是许多国色美人未必有的。
这头漱玉的话还没说完，回头就见自家主子正对镜卸钗，连着刚梳好的垂鬟分肖髻也拆了个头去。
作丫鬟的自然无权干涉，只好看着她略带歉意地拆了发，又挽了日常那个随意不起眼的单髻。脂粉全无，若是再套件男装，恐怕还真以为是谁家的小公子了。
方才对镜时，福桃儿的心思动摇了，是以，她只是供着自己略看了两眼，便马上又换回了穿戴。
自那一夜后，只要能早归，楚山浔便日日午膳来伴她，再也未去过别院一次。两个在京郊附近游览名胜，遍尝各家菜肴点心。京城到底是大盛国都，天下奇珍，南北菜系俱全。不论是对一向公务繁忙的楚山浔，还是初来乍到的福桃儿，都对此间风俗山水甚是新奇，日子便如流水一般，一口气从仲春过到了夏初。
这一日天热，到巳末时分，福桃儿刚打着扇儿从菜园子里起身。忽的前院来报，说是家主早归了，还带了位大人一道，正要摆酒待客呢，叫夫人收拾下也去见见。
大盛虽□□风还算开放，可要内眷女子去见的，也不常有。本是打算着推拒，转念一想，许是官场上相熟的，也不好开罪了人家。
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远远得穿过水榭回廊，便听见里头琴音缭绕，人语声不断。
“夫人来了！”这一声通报叫福桃儿脚步一顿，下意识得垂眸穿过了月洞门。
等掀开竹帘，一股凉意扑面，但见花厅里溪月抚琴、琼华吹箫，见她进来，俱是手上不停，含笑点头。
偌大的圆桌边，离着楚山浔隔空一个位置，坐着个三十上下的男子，穿戴举止皆与普通的官吏不大一样。
“过来坐，小桃，这位就是我与你提过的靖远侯萧大人。”
楚山浔回头，温存期许地同她对视。那个男子闻声也一并抬了头。但见他生像有些阴柔，右眼角下一滴泪痣，欲坠不坠。这般相貌，若是生作女子，定然是风情无限。
可靖远侯的性子却与这般相貌差得极远，一双静水无波的眸子，此刻正略为失态地看着门边的福桃儿。
在看到来人的那一刻，萧元洲几乎不敢相信自己的眼睛。
踏破铁鞋无觅处，四年前在平城错过她，想不到天下还能有这般巧合之事。
他略略思量，就醒悟过来，眼前这人，不仅是他一直暗访无果之人，且还是穆侯唐晔在鞑靼时的那位后妃。
这一顿午膳宾主尽欢，只是楚山浔试图将琼华溪月送与他，却被萧元洲推拒了。
“大人，宫里来了急报，内侍监的人候着呢。”
“侯爷略等，我去去就来。”
等楚山浔一走，萧元洲便上前与她闲话。福桃儿因是混惯了市井的，屋里又有侍女若干，因此倒也并不忌讳，与他对答自在。
“巧的很，萧某与人学过六爻卜卦，姑娘若是无介意，可否翻掌让某一看。”
福桃儿听了，思绪又飘回到了从前，也就不甚在意地翻了双掌，呈现与他。
但见右手心掌纹怪异，先是厚实的三股交汇，可行了没一寸，便骤然断开，隔了一长段，又相续出现，直绵延到掌背外沿。
这一看之下，萧元洲眸色愈深，心底如获至宝一般。然而他面色如常，只是抬了头，定定地细观福桃儿五官相貌，悠然含笑道：“姑娘掌纹大开大合，中断起落，当是这一生命运多转，出身有王气护佑，可又中道崩殂。经历一番动荡后，好在结局生变，福泽绵长。”
他嗓音沉沉，一字一句地娓娓而述，似乎唯恐听者遗漏了什么。
想不到面前这么个位高之人，说的话竟比当年那神棍有过之无不及。福桃儿失笑，双手摊在桌面，“我一介卑弱草民，飘零入京，但求衣食足而已。什么‘王气护佑’，侯爷这话实在比算命的还离谱。”
原来听楚山浔说过两回，这萧元洲身子不大好，性子也冰冷阴狠，常拒人于千里之外。可今日见了，人的眉目神色是很难骗人的，尤其是福桃儿见惯了各色人等后，对着萧元洲，只觉他坦荡儒雅，因此说话也就随意了些。
“欸！何须自谦自贬。”萧元洲长叹一口气，面上笑意愈发温雅，“人生在世，富贵命途原来真的是有定数的……”
五内喜甚，催发心肺，他以袖掩咳，继续含笑问：“要说算命嘛，姑娘怎敢将本侯与街边神棍相提并论？”
以为自己言行有失，福桃儿心下一滞，抿唇偷觑他一眼：“是民女失言，侯爷勿怪。”
却不想像是哄骗得逞似的，萧元洲露齿郎然而笑，接着揉了揉鼻尖，泪痣低垂，正色问她：“算命的应当没说，你是从小失亲，若是猜得不错，你的生身父母应当就在京中。”
这话甫一说完，便轮到福桃儿惊愕异常了，她几乎要站起身来，皱紧了眉只是看着他。
倒的确是叫萧元洲歪打正着地说对了，也许是怕希望后带来的失望，福桃儿虽然从未表露过，其实却一直在私下里暗自查访自己的身世。
她正要再问，外头楚山浔应对了宫里来的内侍，掀了竹帘进来，却恰好对上靖远侯眼里未收的那点光。男人之间，也是有种莫名的直觉，尤其是对于自己心尖尖上的女子。
只是东南倭乱再起，收买匪帮走私货物。景泰帝叫他拟一道诏书发往闽浙，是以楚山浔挂碍着军务边情，只以为自己是看走了眼。
这一年来，萧元洲虽暂时与他交好，却始终因肺热咳疾，只是皇帝用来钳制军将的一个心腹。除了西北那一回，他素来更擅朝政内务，于东南事务更是并无摄略。是以，两个心思各异，也就宴罢歌散，告辞分别了。
“耿忠，去查探一下那姑娘的事。”出了花厅到无人处，萧元洲偏过头低声吩咐。
不过是半日功夫，护卫耿忠先是买通了个外院的粗使婆子，转递了三层弯子，便从竹云的嘴缝里将主人家的消息打听了无误。
“……属下无能，只打听的这些。但能确切肯定的是，她家夫人的确是说过三月后要离去的话。”
侯府里的萧元洲端着碗墨黑色的汤药，听了这番刺探，他沉郁的一张脸上勾起了欢色，眼角处的泪痣也跟着颤了颤。
旁人喝药，都是闷头一口，他却是怪。对着一碗苦药浅斟慢饮，像是喝着醴酪般。从头至尾都是一副甘之如饴的表情。
“备车，我要连夜进宫一趟。”起身走了两步，他又转头补了句，“倘若母亲来问，今日事一字亦不许漏，只说陛下寻我对弈。”
转眼又过了十日，东南对倭作战，需狼筅、藤牌等特殊武器，其采买制作皆费时费银，楚山浔一时忙得昏了头，三日里能有一晚归家已是难得。
然而福桃儿对他的态度却是日益和软亲近起来，她不是喜欢作伪哄人之辈。因此，这几日福桃儿要出府，便是连通报都不须的了。
说来也巧，天气愈发炎热，她新开的铺子还没怎么置办妥帖，添的冰碗雪酪却是卖得极好。这间铺子位置颇好，开间也是原先的小食肆无法相比的。正是由于投入之多，伙计掌柜便要悉心挑选。尤其是厨子，一直苦于找不到手艺合适的人选。
这一日炎夏正午，福桃儿在铺子后院尝应征厨子的手艺，阿沅忽然欢快地蹦了过了，奶声奶气地叫道：
“桃子姨姨！有个好看叔叔说要寻你说话呢。”