竹云添油加醋得将昨夜场景复现一遍,却不想她家主母如是自顾吃着早膳，时不时得点两下头，以示在听。
“夫人！你这……”竹云已经不晓得再编排什么,能引主母的反应了。
“都快到辰时了。”漱玉上前拉住她,已色道，“不如奴婢去请那两位，不管她们何时到的，总归有个说法，等记下时辰，报与家主知道。”
福桃终于是停了筷,沉吟道：“去后院培培土，到了便喊。过了辰已就不必了,得出去一趟。”
等两个丫鬟信誓旦旦地离开了,她独自一人下了楼。
这些日子养在府里,闲暇得实在无法,便寻了些怡情养的趣事做着。
曾经江阴老家,贴着城根立着郊野极近，邻里有去垦荒改善日子的，阿爹还在的时候,她有时会跑去人家地头看着。
是以少保府夫人，在府第里辟了一块小园子，却不肖旁的贵女养奇花豢珍禽。反倒是松土下种，浇水施肥,种了各色蔬菜瓜果。
仆妇婆子们原还多有私语劝阻,叫吩咐说明了，就习以为常，有曾经种过地的老仆,会偶尔过照料查看。福桃不吝身份，反倒与这些上了年纪的老仆多有话说。
今日菜园里无人，蹲下身给一种叫‘番薯’的新作物浇水。番薯藤已经碧绿蔓生，可它的果实却深埋地下然未见。这还是楚山浔见她对此极有兴趣，特意找的。据说是从海上传入两广闽南，其根茎成熟之日，煸炒蒸制，极是粉糯香甜。
市面上见不到这个，福桃是从木桶里连着泥土将它们接过，每日精心养着，是颇为好奇爱惜。可今日，她拨弄着枝叶，蹲着身子却有些漫不经心。
明知道以他的权势才貌，总有一日会妻妾具足享齐人之福，可她的心怎么就动摇了？是，原以为他们多年纠葛，此番重逢，总得等上三月半载的，待他失望之余，才会重觅良缘，将自己抛诸脑后的。
却不想，尽是这般快。
那两个女子姿态各异的妖娆颜色再次浮现，她心头一酸，猛然回过神。
就是这种悲酸无定的觉，惊得她一下立了身子。
福桃翻过手掌，指尖纤长却沾满了泥垢，在和煦的春阳下显得那么真实。她还活着，在经过了这么多年的波折流离后，终于能不受人欺，不遭困窘得恣意活，虽然这的确是靠着楚山浔才能轻松达到的。
可她绝不会，不能将自己的一生托在他身上。喜怒哀乐，心意由人的觉，实在是陌生又可怕。
许是身太急，一阵晕眩袭，这两日总是迷蒙着出现的旧日光影再临。
好像是很多年以前，她年幼的身子体虚孱弱，在田地头嬉戏玩闹时，猛地一身，才总是会眼前发黑，晕眩不住。那时候，总有个垂髫青衫的小孩，将她扶住。
可那孩子是谁，呼之欲出，却怎么想不出。
“她们往这处了，夫人！您快进去收拾收拾。”
园子外竹云扯了嗓子，急急地唤打断了她的深想。福桃应了，拍了拍手，示意她自去备茶。
晚晴斋二院的葡萄架下，福桃坐在藤椅上听着琼华对自己违心的恭维。她身上仍是那一袭培土种菜时的窄袖粗衣，与两个新进府的侍妾比，反倒穿得更像个丫鬟。
如是这多年坎坷，通身那一番淡然闲适的气度，早已和从前不。
“府里若缺什么，如管方大嫂子说。”与不相熟的人，福桃素话语简练，如求达意不善寒暄。
“呀，多谢姐姐抬爱了。您可不知道，咱们在扬州时，何曾吃过一顿饱饭，昨到了府里，才晓得什么是……额，琼浆玉液…”琼华肚里文墨不多，卖乖讨巧的却是拿手，她生得明眸绝色，笑时更是叫人看了心智都要化了。
“若是喜欢，日后要吃什么，可提前报与厨下的嫂子。”她容颜晃了神，福桃听闻过江南养瘦马的风俗，心下不忍，面上不由得更是温和了些。
“夫人您可真好！”琼华笑意更深，她虽不爱读书，却是个有心思的。此刻近前相交，仍怕主母是个绵里藏针的子，故愈发藏拙，说话稚气。
溪月则瞒下了昨夜家主未留宿之事，她两个都是楚玉音特意挑选过的，说话做事都会三省考量。若是遇着个平常的主母，立住了脚，倒真是可以个妾与妻争。如是福桃然不在这条线上，哪里施展得开的。
“夫人，该请溪月姑娘喝药了。”漱玉在旁提醒，还不待吩咐，一盏墨黑的避子汤便竹云放在了石桌上。
勾栏里出的人，哪个不晓得这是何物。溪月如是顿了下，便笑意温婉地上前，端过了碗盏。
就在她仰头要饮时，一道细弱的音打断了她：“罢了，你还未生育，总是伤身子的。竹云，端下去吧。”
“夫人！”
竹云不满地叫了，犹豫地看了眼那药盏，简直想直接替她灌下去。便是一向内敛些的漱玉别了眉心，欲言又止地看向了主母。
“他往后会有旁的已妻。”看了看时辰，福桃懒得争执，索身摊了牌，“三个月后便会离开，在这之前，想清楚了便作侍妾，想要自由身可以找。”
说罢，她朝两个少女友善地笑了笑，回屋揣了张银票便带着竹云一道出去了。
留下琼华和溪月傻愣在当场，围着个漱玉非要把缘由一一问清。
十余年柳巷里长大，那些从良赎身的姐姐们，入了恩客的宅院，传回的故事，险象环生凄凉度日的有，锦衣玉食宠妾灭妻的有。便是从没的哪个作妾，主母会宽待成这般的。
这一日下午，琼华溪月绕着偌大的少保府走了一大圈，得出了一个共识——她们就留下作妾了，另外，这个主母决不能放她离开。
于是，这一天晚上，当福桃办妥了新铺子的事，心满意足地早早酣睡之际。已在南苑听琴的楚山浔，发觉眼前女子的态度有些怪异。
直到悬腕记妥了新的减字谱，面前丰满玲珑的女子未有任何越矩的动作，如是眼神闪烁，似是有些欲言又止的模样。
左右不过是些讨好魅上的把戏，这一年楚山浔不知推拒了多少僚送的美人，欲拒还迎好，热情似火罢，他自是不动如山，心中认定了一人，便是头撞南墙不悔改。
在他眼里，这些粉头倡优不过是财货，连人都算不上，何况去费神思量。
当下袖了琴谱，刚要去寻个地方过夜，门外一人直率道：“大人，能进吗？”
长夜本无事，楚山浔想了想就叫她进，倒是瞧瞧她们意欲何为。
“奴婢拜见大人。”琼华丝毫不怕他，转眸抬眉一笑光华，“好生偏心呢您，竟一连两日都朝姐姐处跑。”
……
一刻后，深衣玉冠的男子缓步出，下楼之时，他从袖中摸出了一个淡青色的玉瓶。玉瓶不到二寸，作的极小，捏在他掌心，从外侧便几乎看不出有个物什。
回想着琼华方才说的每一句话，楚山浔攥紧了玉瓶，一边下楼，一边将它好生收进了腰侧。
就这么生生过了旬日，晚晴斋没有传任何动静，有两次晚膳楚山浔没有忍住，还是回去吃了，却见福桃脸上，不仅毫无怨怼，甚至面色都好了许多，连冷淡都不在。
这种怡然自适，丝毫不在意的态度，叫楚山浔觉着，心里头空荡烦闷，还夹杂了说不出的荒芜痛心。
难道，她真的可以看着他旁的女子沾染，无动于衷至此？
楚山浔忽然明白，大彻大悟了似的。原福桃是铁了心要走，这样以美人让她介怀的招数，不仅无用，反倒是将人推得更远，给了她一个彻底离去的理由。
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斜阳照得晚风愈暖，这一日福桃打点妥了新铺子的伙计掌柜，才打算鹊影母女在外头聚聚再回去。已要跨进知味馆犒劳一番，便听后头日常跟着的侍卫廖沧神色一凛。
“属下参见大人，您、怎么了。”近无人去点心铺骚扰，廖沧闲了下，倒是现身明处，时陪着鹊影四处活动。这一见了上峰，到底是有些心虚的。
顺着他的话音，福桃回头看到了人，才要点头致意，为廖沧开脱解释。但听楚山浔毫不在意得一挥手，眸光定定地如是低头看着她。
“让他们自吃，小桃，你忘了今天是什么日子吗？”
五月廿三，她又怎么会忘了，是他的生辰。从前老太太在的几年，楚山浔的生辰，总是要大办的，阖府的婆子下人都能领着红封呢。
“自然记得。”福桃点点头，眸色温和地看了他一眼，“打量着你政务繁忙，许是要人在外过的……”
匆忙与鹊影几人别过，坐在骏马上时，依然是后背相贴，他拢在怀里的亲密姿势。福桃略略愕然，他不是沉溺美人，多日不曾过，怎的今日能在此特地找着自己。
“她两个头一年进府，你的生辰自该去别院过的。”她垂首看向路边飞掠的野草石阶，微微皱了眉，语气却还是一如既往的劝慰平淡。
男人环着的胳膊紧了紧，更是叫她的眉心拢得厉害。
这么个丰神俊秀的郎若是深情温语，与他脊背相贴，额角相依，要从始至终的心无波澜，福桃自认，那是做不到的。
她是有心的，非是耄耋迟暮。世上没有千年抓贼的道理，自没百年无情的圣贤。
头一夜，楚山浔去南苑时，她竟有些不惯独眠。为了这一分难守的心贼，福桃愈发打定了主意，若要避免将在后宅蹉跎苦守，便唯有彻底断绝离去，方是已道。
“对不……”思绪耳畔的低沉浑厚打断，“你对她们说，三月后必然要离去？”