马车在蜿蜒村道上行驶着，向着数里之外的麟州城而去。
两地相距不远，车架不需多时便可入城，然而短短时辰内，方素还是在颠簸车中生出几分朦胧睡意。
本该心慌到难以入眠，但方素怀抱着胸前行囊，里头的那支木簪总似有若无地抵着肘侧肌肤，像是十余年前生母尚在时所给予的温柔抚慰，令他慢慢地从悲愤中脱离而出。
不知又过了多久，待到他当真快要睡着时，马车缓缓止步不再向前。
一声轻微嘶鸣将他唤醒，尚未彻底回过神来，已有人掀开车帘，如先前粗鲁地将他拉下马车。方素一时难以招架，落地时足下一歪，一股锥心之痛自左脚脚踝处传来，疼得他蹙眉。
这下着实扭得不轻，可拉他那人明知害着他了，却分毫没见愧色，嗤笑道：“果真跟个娘们似的，一点儿摔打都禁不住。”
方素不答，沉默着抿紧双唇，将疼痛尽数忍耐下。他抬首观望四方，此时黄昏已至，光影不如昼时明亮。朦朦夕色中，他正置身于一间宽阔庭院内，屋瓦房廊能瞧出是大户人家，而马车竟敢堂而皇之地驶进院落，想必这便是他该来之地了。
方素心下猜得明了，未开口询问任何，半字不言地候在原地，且看这几人将要如何安排下去。
身旁壮汉依旧一人一句地调笑着他的羸弱，但都不敢逾矩般留在院里，似乎所候另有其人。
如此想着，果在片刻间又见旁人现身庭院，方素抬头望向来声之处，瞧得竟是一位衣着精致的姑娘。而与此同时，几位壮汉瞬时收敛谈笑，显然对这姑娘很有几分忌惮，不敢再作得没规没矩。
“白萍姑娘，”几人齐声问候，为首那位上前两步，对她谄媚笑道，“姑娘，人我们已经带来了。”话落不置多言，挂着满脸邀功领赏的笑容，安分地等着她回话。
白萍“嗯”罢半声，侧首看向立在一侧的方素。
那眼神似清风扫来，方素紧张地捏了捏包袱，如今处境凄凉身不由己，竟连一位女子都不得不戒备。然正自思量着，白萍却将双手扶到身侧向他浅浅一礼，如此举动下不仅是方素，便教那几名汉子都跟着愣怔住了。
“公子受累了，奴婢为您引路，先回房歇息罢。”
方素动了动嘴唇，罢了压下心中疑虑，未将诧异道出口来，随她行往院中寝房。
白萍推开房门，先一步迈入房中，转身相迎之时才瞧见他微微异样的行路姿态，不由凝眉：“公子这是伤了脚？”
每一言似都出乎意料，方素对着这话里关切顿了顿，摇头回道：“无甚大碍，方才下车时不慎扭伤。”
白萍不语，心下却隐约有所猜疑，目光波澜不惊地向那院里几人望过一眼，上前搀扶着助他行往榻畔坐下。
“公子，厨房早已备好饭菜，您稍作歇息，奴婢嘱人送来。”
方素哪曾受人如此礼待，而白萍口中谦辞敬语又颇合规矩，听得他着实窘迫，忍不住开口劝道：“姑娘不必如此客气，我生来粗鄙，如今身不由己，更承不住姑娘一声‘奴婢’……”
白萍未料他会出此言，扬了扬眉，浅笑着待他把话道完，这才缓应：“公子往后就是奴婢的主子了，如何承不住呢？”话落望着方素疑惑的神色，掩口轻笑，施礼退出寝房。
方素独坐榻边，半晌没把她的话给思透，只是心中莫名起了一丝微妙猜测：兴许来日境况，并不会如他所想的那样惨淡凄凉也未可知……
这边的白萍行出房后未至院中，而是穿过走廊去往小厨房，与人交代了热饭一事，又嘱咐侍女备下沐浴热水与干净新衣等，万事安置妥帖后才回到马车旁，带那几人向外行去。
几位汉子早已等得急切，却压根儿不敢催促，赔着笑亦步亦趋地跟在她身后，嘴里讨好地说着：“白萍姑娘，您看，咱兄弟几个按您吩咐的把人给带来了，您是不是替我们在唐庄主面前多美言几句？”
白萍斜眼看了看说话之人，脚步不曾停下：“做好了自然有赏，若做得不好也当有罚，庄主向来赏罚分明，你们几个该是知道的。”
“是是是，我们当然晓得。”那人谄笑附和，喜滋滋地想着自己有赏可领，到时只管拿着银钱换酒换肉，好生快活。
几人暗自欢喜，随白萍行罢一段路，穿过府中花园直至主院之外。身前姑娘停下脚步令他们候在原处，独身入内请示，直教他各个等得心痒难耐。好半晌过去，白萍总算前来通传，带着几人行入院中。
院里树下，一人姿态惬意地仰躺在闲云竹榻上，里衣素锦绣鹤纹，淡青色外衫如烟绕身，松垮随性地拢在外头，双眼微合，乍一看不知是醒是梦。
“唐庄主。”几人行近，为首那位垂着脑袋小心翼翼地唤。
唐桥渊睁开双眼，眸里清明。