我觉得坐在车厢里面着实无趣，索性到前面去，与老张坐在一起聊天。
老张仍如昨晚一般，东拉西扯滔滔不绝，而吕稷则仍然不发一语，若非转头看到他，我时常会忘了还有这么一个人。
我戴着一顶草笠，一边跟老张聊着天，一边望着四周的风光，心中满是许久未有的自在。
这是三年多来，我第一次往淮南的方向走，心境自是与当年坐在囚车里的时候全然不同。
“淮南甚好。”老张道，“我当年路过一次，曾在郡城中吃过一次淮南豆腐，那味道，啧啧……”
我笑道：“我知道何处最好吃，到了城中，我请你再吃一顿。”
老张笑道：“那敢情好。不过我听闻，这些年扬州一带水患频发，也不知好了不曾。”
我说：“淮南自古水患不少，不过倒是未听说道路断绝。”
老张叹口气，道：“有了水患，便又要有不少流民。”他“啧啧”摇了摇头，“也不知何时是头。”
我说：“朝廷每年都治水安民，也不知成效如何？”
“朝廷？”老张轻哼一声，道，“从前盛世之时，朝廷每年须得耗费巨力，抽调徭役疏通河道，水患勉强可治。后战乱数十年，无人治理，各处河道淤塞，则如痼疾暴发。如今的朝廷，拨下的钱粮连肥私都不够，所谓治水也不过说说罢了。”
“哦？”我看着他，“竟有此事？”
“这有甚稀奇。”老张道，“水利不兴，不仅水患，连旱灾亦频频，否则我当年如何成了孤家寡人？就连那日去荀府的诸多弟兄之中，亦有不少是因灾患流落，遇到先生才有了温饱。”
我心中一动，道：“原来如此，我看他们身强体壮，并不似流民。”
“那不过是现在的模样，当年若非先生四处施粥，好些人恐怕只剩了枯骨。”
施粥？