建安六年（201年），郡中推举司马懿为计掾。
时曹操正任司空，听到他的名声后，派人召他到府中任职。
司马懿见汉朝国运已微，受到胡昭的影响，也想充当一段时间的隐士，自高身价，不想这么快去曹操手下为官，便借口自己有风痹病，身体不能起居。
曹操不信，派人夜间去刺探消息，司马懿躺在那里，一动不动，像真染上风痹一般。
建安十三年（208年），曹操为丞相以后，使用强制手段，辟司马懿为文学掾。
曹操对使者说：“如果他再推辞不来，就把他收入监牢”。
司马懿畏惧，只得就职。
曹操安排司马懿协助曹丕处理日常工作，历任黄门侍郎、议郎、丞相东曹属、丞相主簿等职。成为曹丕的心腹谋士
曹操逐渐察觉司马懿“有雄豪志”，又发现他有“狼顾之相”，心里很忌讳。
因此，司马懿没有得到曹操的重用，曹操还告诫曹丕说：