曹操接到夏侯渊的求援信，大惊失色，急聚文武百官，商议兵救汉中之事。
不少文官提出，魏王登王位未久，许昌之乱刚刚过去，需要拨乱反正，魏王宜坐镇邺城，可派一上将，领大军前往汉中救援。
曹操非常意动，准备挑选统军之人。
但长史刘晔进言道：
“汉中若失，则大王就永远失去攻取西川的机会，汉中与荆州首尾相应，随时可以进攻中原。既然这次是刘备亲自前来攻打汉中，大王休辞劳苦，必须亲自征讨，方可取胜，并可乘势取西川。”
曹操想起当时司马懿和刘晔都劝他一鼓作气攻打西川，自己因为不想两线作战而放弃，想起来也有点后悔，对刘晔说道：
“恨当时不用卿言，以致如此，我决意亲征汉中，顺势攻取西川！”
曹操心意已定，也不拖沓，忙传令旨，起兵四十万，亲征刘备。
曹操兵分三路而进，前部先锋夏侯惇，操自领中军，三军陆续起行。
曹操要摆魏王威势，这次的阵仗可不小，骑白马金鞍，玉带锦衣；武士手执大红罗销金伞盖，左右金瓜银钺，镫棒戈矛，打日月龙凤旌旗。随行虎卫军就有上万人，队伍光辉灿烂，极其雄壮。
大军过了潼关，曹操在马上望见一处森林，极其茂盛，问近侍道：
“此是何处？”
近侍连忙打听，回来对曹操说道：
“此处名蓝田。林木之间的山庄，是蔡邕所有。现在其女蔡琰，与其夫董祀居此。”
曹操比蔡邕小了二十余岁，蔡邕去世已经十余年，他也已经六十多岁，已经到了年老怀旧的年龄。