张辽在合肥城被孙权围困，眼看就要被掐断与外界的联系，形势已经非常危急，便打开曹操送来的锦囊妙计。
在锦囊中，曹操只有简单的几句话，就是安排张辽、李典两位将军出战，乐进和护军薛悌守城。
说是锦囊妙计，其实并没有是实质性的内容，因为敌我兵力悬殊，如此简单的安排，各将都对此安排感到疑惑，不太赞同。
只有张辽领会到了曹操的意思，就对众人解释道:
“丞相远征在外，等到他派出救兵来到合肥，所谓孤城难守，孙权肯定已经打破城池。是以，丞相让我和李典将军出击，是要在孙权还没有完全合围之时，出其不意，逆击孙权的阵营，折其盛势，以安守城将士之心，然后才能守住城池。成败之机，只在此一战，诸君还有什么可以怀疑的？
李典深通兵法，一向与张辽不睦，他虽然认同张辽的看法，但还是沉默以对。
乐进见李典不语，情知两人又在暗中较上了劲，便打圆场道：
“贼众我寡，难以迎敌，不如暂且坚守，以待时机。”
张辽一见没有人愿意支持自己，慨然道：
“你等皆是私意，不顾公事。我决意率军出城迎敌，决一死战。”
便要左右侍卫备马，准备独自前去整军。
李典一见张辽不顾自身安危出城迎敌，深受感动，也站起来说道：
“将军如此不顾个人安危，我李典岂敢以私憾而忘公事？愿听将军指挥。”