十月十八日,晴空万里,艳阳高照,正是长安慈恩寺庙会时间,游人如织,接踵摩肩,人声鼎沸,热闹非凡。
寺外的大街小巷人山人海,商家小贩的吆喝声此起彼伏,游人你拥我挤地朝寺里走去,柴绍夫妇带着侍女凤鸢、巧珠及侍卫孟通等数人也随着人群缓慢前行,半个时辰过去了,依旧没能进入寺庙大门,只是遥遥望见寺内大雁塔的身影。
凤鸢和巧珠正在叽叽咕咕地抱怨游人太多时,只见后面的人群在惊恐中纷纷避闪让道,几骑禁军快马正朝这边驰来。一眨眼的功夫,军士便来到柴绍夫妇面前了,为首的军校飞身下马,单膝跪拜在柴绍面前,拱手说道:“霍国公,北边传来十万火急的军情,奉陛下口喻,请您即刻到大兴宫太极殿议事!”
“我知道了,”柴绍一边回答军校,一边扭头对妻子说道,“你们自己先逛着吧,我议完事后就回府。”在街边行人惊异的目光中,柴绍跟随几名禁军朝北边的大兴宫奔去……
当柴绍步入太极殿时,李渊在御座上正襟危坐,太子、齐王、秦王及尚书右仆射裴寂、工部尚书武士彟等重臣已悉数到达,正在聆听兵部尚书殷峤对北边军情的奏报——“十月十六日,薛仁杲亲率五万人马南下,攻破我军在高墌以南三十里的长武防线,斩杀我军都尉一人,旅帅三人,现敌军正沿着泾河向南推进,其前锋已抵达北仲山。”
“敌军已经抵达北仲山了?那离长安不是只有一百多里了…”大殿内顿时嗡嗡一片,大臣们惊恐之状溢于言表。
待众人渐渐安静下来后,李渊在御座上沉沉地问道:“薛贼如此猖狂,众位爱卿有何御敌良策啊?”
裴寂首先开口道:“陛下,不久之前,我军在高墌新败,士气不振,加之北仲山到长安,一路无险可守,臣以为应当坚壁清野,紧闭城门,诱使敌军到城下,然后急令关中各路兵马到长安勤王,里应外合,一举击破薛贼!”
“仆射大人的主张是否过于冒险了?”武士彟说道,“时值收获季节,若薛贼顺手牵羊,乘机收割长安城外的麦粟,屯兵城下作持久之战,然后各个击破勤王之师,则我大唐危矣!”
太子李建成双眉紧蹙,点了点头,说道:“武大人的话有理。”
“既然不能闭门坚守,那就打出去啊,长安城中的兵马,连同宫中羽林禁军,尚有三万多人,可以放手一搏!”齐王李元吉大声说道。
柴绍瞄了李元吉一眼,没有说话。
兵部尚书殷峤反问道:“齐王,北仲山到长安,一马平川,无关无隘,如何放手去搏?”
“这个嘛……我一时之间尚未想好,待出了长安城再随机应变吧!”李元吉略显尴尬地回答道。
这时,李渊在御座上向殷峤问道:“殷爱卿,你的意见如何呢?”
殷峤听到皇帝点了自己的名,忙跪拜下去,然后回答道:“陛下,臣以为应由秦王殿下再次挂帅,方有可能破敌。秦王先前与薛贼对阵,对其甚为了解,只是因病委军于殷开山、刘文静二人方才失利。我担心的是,大病初愈,若再次挂帅,不知秦王的身体能否扛得住啊?”
殷峤说罢,众臣将目光齐刷刷投向秦王李世民,御座上的李渊没有说话,也用征询的目光看着自己的儿子。
只见李世民从众臣中出列,向皇帝跪拜之后,在殿中朗声说道:“臣先前率军北伐,不想在高墌失利,虽事出有因,但此后卧薪尝胆,无刻不想着高墌之败,只是前些日子尚在休养,未敢轻言雪耻。如今薛贼攻入内地,自投罗网,正是我军反攻的好时机!至于臣的身体,经过调治,已无大碍,可以驰骋沙场,为国建功了!”