“不算好。”自己从谷中一路赶到皇城,沿途看到过不少百姓衣衫褴褛、面黄肌瘦的，不用问叶述也知道他们过得不好。
有些人一天只吃一顿饭，每顿饭还只喝清粥,里边淅淅沥沥几粒米，全靠喝水饱腹。林子里的野菜都被挖光了,更甚者连苦涩难嚼的树皮都扒来吃。
尤其灾荒年地里收成少,朝廷非但没有减免税赋,反而加了一成，让百姓的日子过得更加艰难。那些多征的银钱与粮食也没有用到国计民生上，反而被皇帝用来修建行宫、瞭望台了。真是应了“朱门酒肉臭，路有冻死骨”那句话。
“那你有没有想过改变现状，为那些百姓做点事情？”宁夏放下渐凉的暖手炉，听着外面又刮起了大风，呼呼地吹到了人的心里。
“什么？”叶述以为自己听错了,可见宁夏神情从未有过的认真，登时沉默了下来,半晌苦笑一声：“连叶家的冤屈我都无力去洗刷，谈何为百姓做事？”
看得出叶述不是不想,只是心有顾忌。宁夏没有给他自欺欺人的机会,一阵见血地问：“你真觉得将别人陷害叶家的证据收集齐了后去击鼓鸣冤，就能够推翻背负在叶家身上通敌叛国的罪名？叶述，你并不愚笨，当真一点都没怀疑过当初那桩案子？”
被举报的时机太奇怪，叶楠又被定罪得太快,还是皇帝亲自判的满门抄斩。抛开其中的猫腻不谈，仅仅是要一位帝王开诚布公地承认自己的错误已经很难，别提要他下旨告诉天下人当初叶大将军之案是误判,是他误杀了叶家满门。
这无疑是要皇帝自打脸。当今圣上那么要面子又那么自我的一个人，怎么可能会愿意做这种事？所以这就是个伪命题，叶述所求注定无法如愿。
“你很清楚要为叶家正名是件非常艰难的事，凭现在的你根本做不到。就算潜伏在皇城一年、十年，这结果也不会有任何改变。只要你一露面，那就是白白送死。”
宁夏毫不留情地点破了叶述心中残存的侥幸，见少年面色不大好看，她放软了语气，站起身推开了紧闭的窗户，任由寒风裹着点冰霜吹进屋子里：“皇城的风雪从未停止过，畏缩的人只会被淹没在风雪之中。你想强大起来，强大到没有任何人敢忽视你的存在么？”
天上从来不会掉馅饼，叶述直直地看着宁夏，问她：“我需要付出什么代价？”
“为本宫所用。”宁夏没有矫情，说出了自己最终的目的：“如你所说，黎国的百姓过得并不好，本宫多多少少想改变点什么。只是公主的身份限制太多，并不利于行事。”
叶述心里一跳，蒙住他眼睛的那层朦朦胧胧的纱在缓缓掀开，让他渐渐勘得其貌。心跳得厉害，他一时低头不语，心想曦和公主真是太大胆了，竟生出这惊世骇俗的想法。就是听懂了那些话隐含的意思，他才如此震惊。
公主的身份限制太多，那什么身份比公主的身份还要尊贵、权力还要更大呢，往上不就只有那个位子？
曦和公主，居然想要皇位！历朝历代都未出现过女子把持朝政、坐拥江山的情况，叶述倒不是看轻女子，就是觉得宁夏的想法不可思议罢了，让他大为震撼。
寒风簌簌地吹进屋子里，两人谁都没有再说话。过了许久叶述才消化了自己窥破的这个消息，声音夹杂在风声中让人听不清其中的情绪：“公主对我说这些，不怕我泄露出去？”
“疑人不用，用人不疑。”只用这句话，宁夏就表达了自己对少年的信任。出于各方面的原因，她是信任叶述的。退一万步讲，哪怕叶述日后真的背叛了，她也有办法化解对于自己不利的局势。
除夕夜那番谈话后又过了十余天，叶述走了，与征兵的队伍一起。他的这个逃犯身份原是出不去皇城的，是宁夏打点人给他伪造了个假的身份，把他塞到了军营。
去的是边塞守境军中。那边生活条件是苦了点，不过远离皇城，不用提心吊胆随时担心身份会暴露。而且在边塞军中立功机会多，只要敢拼升职会很快。不像皇城府衙的官兵或者护城军中的小兵，熬个三五年都不见得能往上升一升。
想要变强，想要为叶家满门伸冤，自身没有足够的实力与话语权是做不到的。玩阴谋诡计，叶述不屑也玩不过那些心眼奇多的谋士。反倒进入军营是很好的选择，凭借他的能力，要不了几年应该就能做出一些名堂。
送走了叶述，新的一年宁夏开始忙碌起来。名下那么多铺子，尽管平日有掌柜的管账，但隔一段时间她还是要查看一下账本的，防止有人弄虚作假来糊弄她。今年铺子的经营计划也得制定下来，预算什么的也得估一估。
这样忙活下来，一个月轻轻松松就过了。阳春三月春回大地、冰雪消融，宫里传来消息，沉寂了大半年的施媛复宠了。
“嗯？怎么回事？”听到这消息宁夏没有多大意外，只感叹不愧是原剧情中的女主，被皇帝冷落那么久还能重新获得圣宠。
宁夏一问，碧荷就赶紧把打探到的事情全部说了。说是过年那几天皇帝太过高兴多喝了几杯，不知怎么的就走到了施媛的寝殿那边，两人天雷勾地火地睡到了一起。
事后皇帝也没什么表示，哪晓得就是那么一夜过后，施媛肚子里揣上了。近些日子才请了太医去诊脉，还说是个小皇子。
皇宫里将近三年没有新生麟儿诞下了，皇帝一直怀疑是不是自己那方面的能力有所减弱，因而磕了不少龙虎之药，就为了在床上一展雄风，证明自己威风不减当年。
这施媛是赶上趟了，肚子里的孩子得了皇帝的珍重，尚未出生已经被赐下大名，单名一个瑞。字瑾瑜，意为怀瑾握瑜。而施媛母凭子贵，从才人位分升到了容华。倘若将来诞下皇子，势必还会往上晋升。
早就防着施媛接近皇帝，没想到还是被钻了空子。皇后有些懊恼，悔于自己百密终有一疏，让施媛怀了皇帝的子嗣。别人得了圣宠诞下皇子，皇后无所谓，只有施媛不行。
冷静下来后，皇后又觉得蹊跷。别人都说酒后乱性，可皇后知道这都是无稽之谈。皇帝吃醉酒后，那玩意儿压根起不来，一睡下连动弹一下都不会。
那天皇帝醉醺醺地到了施媛那儿，两人是怎么滚到一起的？最大的疑点是，宫里近三年都无嫔妃怀有身孕，为何施媛运气就这样好，跟皇帝睡了一晚上就有了？这未免太过巧合。
到底是真的命好，还是背地里在搞什么小动作一查便知。皇后唤了身边的心腹吩咐几句，嘱她们悄悄地去查点事情，顺便让人盯着施媛那儿，看她与哪些人来往密切。
不知道皇后在暗中调查自己，自从肚子里揣上了孩子后，施媛是要多得意有多得意，就差在宫里横着走了。特别是皇帝已经给这个孩子赐了名，还是寓意极好的名字。想到这个，施媛就志得意满，摸了摸自己尚未明显凸出的肚子，抿出一个笑。
她想到皇帝还没有到知命之年，在龙椅上再坐个十几年不是问题。那时候她的儿子都长大了，兴许还能争一争那个至高无上的位子。为了自己与儿子的前程，施媛是由衷地祈祷皇帝能够活得更久一点，在皇位上坐得更长一点。
见施媛肚子里的孩子还没有生下来就如此得意，在她身边伺候的丫环不由担心起来，怕她乐极生悲。好心出言提醒，却被施媛骂了一顿，罚她跪在殿前两个时辰，不到时间不能起来。
其他宫婢见状便噤了声，再不敢多嘴。
后宫风起云涌，朝堂上也是暗潮流动。天气渐渐回暖，堆积的冰雪消融加之暴雨连连，导致好几处州县发了大水。洪水泛滥摧垮了堤坝，河岸两边的田地全都被淹了。
不光地里种的菜泡在了水中来不及抢收，就连两岸搭建的房子也被淹了。好在当地父母官应急能力较强，在洪水肆虐前就领着百姓移了地方，要不然怕是会造成极大的伤亡。
就是这样也还是损失惨重。州县的地方官连夜上了折子，请求朝廷赈灾，安置那些流离失所的百姓。说白了就是让朝廷掏钱拨款，好让那些百姓能够重建屋舍、维持生活的温饱，不至于夜宿外面冻死饿死。