太子府的马车就停在附近,宁夏脸上遮了面纱，起初宁昀没认出来，盯着瞧了会儿才迟疑开口：“曦和？”
“五哥安好。”宁夏欠身做了个福礼,没有暴露他太子的身份，只像寻常兄妹那般笑道：“看来这里的饭菜不负盛名,连五哥都吸引来了。一会儿我可得多尝几道菜,五哥可有推荐的菜式？”
宁昀并不是来吃饭的,只是约了人在酒楼谈事，不想撞见了宁夏。他不想让宁夏看见与自己有约的人，只急匆匆道：“他家的招牌糯米鸡还不错，每日供不应求。若不早些去排号，怕是尝不到。曦和还是快些进去吧，晚了可吃不上了。”
昭皇贵妃与皇后一向不对付，甚至以皇后无子多次暗示皇帝废后,想自己上位执掌凤印。奈何皇帝不接茬，她枕边风吹了这些年也没见效。
太子养在昭皇贵妃身边,对皇后也是不喜的，不过对方没能诞下子嗣还是让他松了口气。至于曦和这个妹妹,他根本没有当一回事,两人关系也不怎么亲近。
见宁昀神色淡淡的，宁夏没有继续交谈的意思，故作馋美食的样子领着碧荷就先进去了，要了一间上好的厢房。酒楼的掌柜接到消息没多久就避开了别人来见宁夏，详细汇报了酒楼的情况。
尝了掌柜力推的几道招牌菜,又吃了一小碟甜点，宁夏感叹不愧是皇城最大的酒楼，这菜的味道很正宗,能够满足南北两方客人的需求。
来自北方的客人嗜甜，南方喜辣，含这两味的菜酒楼做得非常不错。另外也有咸香的八宝鸭、炖肘子等，可以迎合那些不吃辣也不吃甜的客人的口味。
光是菜式而言已经很多了，宁夏想了想，给掌柜提了个建议，让他将酒楼每日用剩的鸡爪、鸭掌、鸭头收起来，调一锅卤汁做成卤味。鸡胗、鸡心、鸭肠等洗净，用上雕酒去腥，多加些辣椒爆炒。
像是鸡爪、鸭掌这些形状奇奇怪怪的，又没有什么肉，基本没人会吃。酒楼每天用那么多只鲜鸡鲜鸭做菜，都是去头去脚不要的，和肚子里的肠子那些一块儿丢掉。
初闻宁夏要用那些做吃的，掌柜的吓一跳，急道不可：“那鸡爪鸭掌没甚吃头，肚子里那些脏东西更是有异味，就算做出来也不会有人愿意买账的。”
“你不试试怎么知道没人喜欢吃？不需要做太多，一开始就先做个二十几份吧，若卖得不好撤下去便是。”宁夏让掌柜的叫了几个酒楼的厨子进来，将卤汁如何调制、鸡杂怎么做一一口述。
那几个厨子起先一脸莫名，越听到后头那眼睛睁得越大，摩拳擦掌地跃跃欲试。看他们接受良好，宁夏还将制作火锅底料的方法告知了他们，让酒楼适时可以推出火锅。
按照宁夏给出的秘方，姑且叫做秘方吧，过了几日酒楼就推出了新品菜式。往常只有卤牛肉售卖，如今多了好几种花样，除了宁夏建议的鸡爪鸭掌鸭头，还有卤排骨、卤猪头。卤好的猪头是切开的，没有整个摆上那么吓人。
卤汁醇香，盖子一掀开那香味儿就飘了出去，让酒楼的食客食指大动，纷纷伸长了脖子左顾右盼，找来跑堂的小二问这是什么，光是闻着味儿肚子就禁不住咕咕叫了。
小二笑得看不见眼，说这是酒楼新出的卤味，有卤鸡爪、鸭掌之类的，味道好得不得了，保管吃了还要想。客人听到是那些东西，食欲顿时消了一半，狐疑道：“那些玩意儿还能吃？能好吃？”
“嗐，小的还能骗您不成？您要是不信大可尝尝，若不好吃绝不收一文钱，还将您这顿饭钱免咯。”小二按照掌柜的意思传达了这番话。
本来打退堂鼓的客人又觉得有点意思了，管他好不好吃，一个个都叫了一份卤味。总归他们是不亏的，不好吃能省下一顿饭钱，好吃的话也挺好，反正一份卤味卖得又不贵，也就一小碟糕点的钱。
那位有所质疑的客人要了一份鸡爪与一份卤排骨，还要了一份爆炒鸡杂。鸡爪是先炸后卤的，软糯鲜香，入口一抿就脱了骨。卤排骨很入味却又不咸，吃进嘴里口齿留香，与清炖的滋味一点不一样。爆炒鸡杂更是麻辣味十足，一口下去辣得直嘶气，却让人越吃越上头。
“好吃！”被卤味与爆炒鸡杂征服了味蕾的客人大呼过瘾，三两下将两份卤味吃完了，又让小二再整两份打包带走。
原先还担心客人接受不了卤鸡爪卤鸭掌的，没想到半天不到就卖光了，爆炒鸡杂、爆炒鸭下水销量也很好。掌柜的乐不可支，晚上打烊后锁了门在店里数着钱傻笑。
真是太好了，酒楼新多了这么多入账，他这个做掌柜的面上也有光。还是东家大气，这卤汁秘方说给就给了，也不怕酒楼泄露出去或者被人拿了私底下去赚钱。
做着一夜暴富的美梦，掌柜的心想光是自家酒楼用剩下的鸡爪那些不够卖的，还得向外进货回来。而东家说的火锅冬季的时候最适宜上新，现在还是春天，不过也可以卖几日先试试看行情怎么样。
于是酒楼就上了火锅。有鲜菌汤锅底与辣味锅底两种，可点其中任意一种，也可要求鸳鸯锅底。涮火锅用的特制铜锅，外面一圈涮菜，中间是加热用的，十分方便。
可点的菜很多，现切羊肉片、牛肉片、鱼丸等，甚至鸭肠也能涮在里面。素菜可供选择的同样不少，各种菇类、绿叶菜。生的食材在锅里烫不了多久就能捞起来吃，蘸料也是调制好的，简直是懒人的福音。
火锅一推出受到了客人们极大的热情，约上三五个好友围在一起这样吃一顿，别提有多爽了。
主要是火锅并不算贵，锅底只收两文钱，如果不点荤菜只点素的，普通老百姓也能吃得起，十几二十文足够吃得饱饱的。还能把用剩下的锅底汤汁打包带走，自个儿在家煮点面食或是烫菜吃，划算又美味。
普通百姓会这样做，那些有钱人家的公子哥、小姐们哪里好意思打包锅底啊。酒楼又不卖炒好的香辣底料与熬制的鲜美菌汤，想吃火锅只能到店里来吃。
除了麻烦些，倒也没别的缺点了。
酒楼的生意越发红火，宁夏账上可用于支配的银子就越多，她便支了一部分钱着人开了个书肆。