朝明殿中，首座上，非常难得的，坐的是皇帝和皇后，瑶贵妃没有出席。
原本皇后想要萧宝菱坐在她另一侧的，可萧宝菱不想离他们那么近，找借口要和萧宛音聊天，坐去了席末。
正餐毕，众人边吃茶点，边闲聊，边看歌舞。
穿着轻薄纱裙的舞女们在宽阔的大殿中翩翩起舞，为皇家众人提供视觉享受。太子萧独高举酒樽，不停地饮酒，酒水洒落衣袖也无知觉，两只眼睛始终盯着舞女们款摆着的纤细腰肢。
萧宝菱却只是随便看了会儿就挪开了眼。比起舞蹈，她更欣赏音乐。演奏的乐师们坐在侧对面，各种乐器合奏着，发出悦耳动听的声音。
国立教坊司的乐师，那可是当世顶级的水平……终于听到好听的音乐了。萧宝菱托着腮，唇角一抹浅笑，望着那位灰衣琴师用骨节分明的双手拨弄着琴弦的动作。
萧宛音喝了半碗燕窝，对萧宝菱道：“皇姐，你一直看着那个老头子干什么，他有这舞好看吗？”
那琴师嘴唇上下都蓄了胡子，脸皮却还没皱，胡子也是黑色的，其实算不上老头，约莫四十来岁吧。
萧宝菱的眼里原本都是享受和欣赏，忽然间，目中却闪过一抹寒光——是那琴师的袖中露出的。萧宛音话音不小，他耳尖微动，抚琴的手一顿，袖中软剑似是察觉到主人的警惕，在刹那间闪现了一下。
“他的琴，弹得很好。”萧宝菱对萧宛音道，故作了少女天真羡慕的姿态。余光却仍留意着对方。
方才入殿落座，歌舞开始的时候，萧宝菱便觉得这幅场景有些似曾相识，虽一度被琴声吸引没有细思，但那剑光一现，她便恍然大悟。
灰衣琴师，手指修长，蓄着胡子，四十来岁，携袖中软剑混进宫宴中……那是，南周第一剑客，莫飞啊。
照原书中剧情，莫飞会在皇帝酒兴正高时，上场舞剑，然后趁机刺向皇帝。再被皇帝身侧的赵公公挡下，关进大牢，不日后五马分尸。
是个炮灰。可是，也是贺元夕的师父。
歌舞逐渐告一段落，变戏法的艺人上场了，一名举止笨拙的侏儒走到殿中，挥袖间便变出了一只喜鹊。引得皇后笑逐颜开，皇帝也抚掌称妙。
萧宛音也觉神奇，兴奋地跳了起来，不顾萧宝菱，独自往前去看清楚了。
萧宝菱也站了起来，不经意朝侧前方瞥了一眼，看见乐师们搬了乐器下场，只有那灰衣琴师，也就是剑客莫飞让别人带走了他的琴，他自己仍留在原处。
没有人注意他，他目光越过人群，投向皇帝萧措，垂在身侧的右手往袖中探去。
萧宝菱真想叹息，这人也太不懂得掩饰自己了，不被抓到才怪了。不过也对，他是剑客，不是刺客。
就在软剑寒光再次显露时，一只茶杯朝莫飞掷去，他身手敏捷，准确地接住了，没让茶杯落地发出碎裂声音。
再往茶杯飞来的方向看过去，他便看见了那位今日过十六岁生辰的长公主。而对方也直视着他，坦荡荡的，丝毫没有掩饰之意。他面色微变，将茶杯放回了身前案上。
殿中戏法已经表演到喷火吞剑，皇后朝席末张望，对萧宝菱招手，示意她这个主角过去看。
萧宝菱小跑了过去，却没有乖乖地看热闹，而是小声对皇后说自己身体不舒服，想先出去透透气。皇后确认她还会再回来以后，便允了。
萧宛音不知何时跟了上来，问道：“皇姐你又不舒服了？要不要我陪你？”
萧宝菱摆手道：“不用了。我只是想吹会儿风。”
“哦。”萧宛音应了，没再坚持，她喜欢热闹，开心地留下来看戏法了。
出了大殿，外面空气要冷一些，萧宝菱深呼吸，感觉清醒了不少。侍卫们在远处巡守，长廊下没有人，她找了根角落的廊柱靠了上去。
刚一靠上去，便有一把剑从后刺出，横在了她脖子上。持剑者也从后走到她面前，正是那灰衣琴师。
“莫大侠？”萧宝菱有被吓到，但还是镇定道。
莫飞冷冷地盯着她，说话时嘴型不大，连胡子都几乎没动，手中的剑也未动：“真想不到，长公主竟认得我。”
萧宝菱怕巡守的侍卫一抬头就注意到这边的动静，赶紧说出想说的话：“你想刺杀皇帝对不对？”
莫飞鹰似的眼中闪过一抹意外，没有回答，但相当于默认了。粗神经如他，没有留意到萧宝菱称呼的问题。
萧宝菱说话也很轻，怕喉咙动时碰到那锋利的剑刃：“你杀不了他的。放弃吧。”
莫飞眉毛一挑：“为什么？”
萧宝菱道：“你看见皇帝身边的灰衣太监没有？就是一直面无表情的那个。那是赵公公，别看他身形瘦，但他却是这宫中的第一高手。我敢保证，在你剑尖碰到皇帝衣角之前，他就能把你拿下了。”