野地里，将士们扎营、生火、休息。
主帐旁的空地上，有两个人在比武。
一个是身形魁梧、露出筋肉虬结的古铜色臂膀的中年壮汉，正扎着马步双眼鼓出地瞪着对面的人。对面的少年年方弱冠，黑衣衬得他面容冷白，漂亮的手紧握长.枪，也作出了攻击的姿势。
“那家伙是谁？细胳膊细腿、跟个娘们似的，被彭副将打死了咋办？”
“林中郎将啊！裴邕将军的外孙！都说虎父无犬子，那虎外公应该也无犬外孙吧？我看啊，咱还是别太以貌取人。”
围观的士兵们议论纷纷。
贺元夕坐在远处篝火旁，也遥望着那边。他在宫中见过林泉几次，印象中是个白净的伴读、长公主曾经的玩物，性格有些骄纵，没想到他还是裴老将军唯一的后人。
此时对阵那位一踏步地都要震碎的彭越，他也一点慌乱都没有，身形纤瘦却姿态沉稳，脸上表情与目光称得上坚毅。彭越瞧不起他，扔了大刀，赤手空拳上，忽的一拳过去，带出的风声都刺人耳朵。
前排的士兵看得惊骇万分，不忍见这么俊俏的少年被打得鼻血横流。但千钧一发时，林泉竟只是一侧身，就轻松避过了。对方怒喝着全力击出的那一拳，甚至连他的衣衫都没有碰到。
“好！！！！”短暂静默后，爆发出一震掌声。林泉脸上专注的神情却半分未变，他紧握长.枪，开始转守为攻。
场上人因为打斗，身形飞快变幻，又加上是在夜里，隔得远了，脸都看不太清楚。但坐在远处的贺元夕仍在仔细打量着林泉的样貌，前所未有地仔细。
林泉、林溪……如此相似的名字，他从前竟然没有发现。
不知是否先入为主，他现在也觉得两人的眉眼有些相似。都清秀干净，如画中人。
所以，这人竟是林溪姐姐的兄长吗？
她临别时说的家中有事、将要出宫，又是指什么事呢？
篝火旁，布衣铁甲的栗发少年坐在地上，正蹙眉出神。身旁忽然爆发出一阵惊呼声，才被惊醒。他抬头望去，正看见林泉将抵着彭越脖子的长.枪收回来。
林泉赢了。火光映照下，他一直紧绷的面庞这才放松下来，轻轻扬起唇角，露出一个浅淡的笑。壮硕如山的彭越灰溜溜下场，主帐门帘被掀开，曹容都出来称赞他。
这一夜，军中气氛融洽，除了彭越外，众人都一夜好眠。
直到黎明时分，晨雾中溅起血花，数声惨叫回荡在四野，七八个人头落地，众人才开始意识到自身处于险境。
动手的不是敌人，而是昨晚那个笑容满面、圆胖敦实的曹容曹大将军。原因是他起早出恭，听见那些士兵在说他坏话。
说他无德无能，借着太监头子哥哥的关系来统领全军，根本不能服众。还说他哥曹公公架空了皇帝，胡乱处理政事，是奸佞祸国。
据说当时，曹容笑眯眯在他们身后出声，“哟，在说我呢？”那些人瞬间吓得尿了裤子。也有勇敢一点的，直接叫板，要曹容有本事像林泉一样证明自己。但曹容听了，完全没被激到，依然笑眯眯，道：“我偏不。”
没有多余程序，副将彭越出来，干净利落地斩下了那些人的脑袋。曹容也传话到了军中各部，说是此次杀鸡儆猴，若之后再有人对他不敬，就不只是砍头这样简单了。
军队分部行进，逐渐接近西疆边境。
贺元夕作为校尉，领着八百士兵徒步。他一路沉默，很少说话。想套近乎的什伍长屡次觍着脸凑上前，都没得到什么回应，有些恼羞成怒，开始在背后议论他。
他的身份，上面没有刻意隐瞒，很快就被人知晓了。那些士兵，看他面无表情不说不笑不怒，也不怎么怕他了，直接在他身后不远处惊呼喟叹——
“这家伙竟然是南周的皇子？！南周的皇子来给咱们当校尉？！”
“听说他妈是西南蛮族，你们看见他眼珠子没有，根本不像人，像个畜生！”