离着数个院落的国公府密室内,烛火通明。
女官听荷扶了临泽公主，朝一张铺了软垫的红木圈椅上安坐了。
密室里除了她两个,便只还有个靖远侯萧元洲了。
男子柔和清俊的眉目在灯火下泛着冷色，右眼角下的那颗泪痣，将堕未堕的，显得有些妖异。
他躬身朝上头行了个礼，含笑道：“这两日母亲总不见我，倒还未及恭贺您寻回了小妹。”
本以为嫡母至少会像往常般，周旋客套两句。却听她直截了当地开口道：“族老们都见过她了，本宫已与武钦侯商定,族长之位，便由她来继承。盐铁之权,暂由武钦侯监管。”
这不是商量的口气,而是完全不容置喙地命令。
没想到嫡母会如此直白,萧元洲先是愣了下，继而又笑着说：“母亲用心良苦,这是要将萧家的权柄交托到妹夫手中。”
“对,这丫头心软无势，名分上,本宫便想为她多争取些。”
“母亲容禀，儿子与小妹并无血缘牵绊,也早已颇为喜欢……”
“你不行。”
这一声厉喝打断显得十分突兀，萧元洲的脸色骤然沉了下来,也不再有任何往日母慈子孝的作派了。
临泽公主本是个清冷严厉的性子,因陈氏自尽，他五岁被托到了国公府上，也就是头两年,朱菡年轻未生育，还时不时会抱着哄哄他。后来，他年岁大了，又遭逢庚巳之乱。朱菡更是性情大变起来，一味地只是严训教养。
若说母子之情，那绝对是不浅的。可萧元洲有心结，他知道自己出身低微，长公主又总是拿他同萧国公相比，一直以来，都对他的天分资质不甚满意。
如今，亲生的女儿找了回来，她便更不会为自己这么个养子来筹谋了。
“哈哈……”萧元洲忽然仰头大笑了起来，他两手一摊，状似本性毕露地嗤道，“听说西北也定了，边将军的女儿海长县主却殉了国。儿子好像记得，海长县主的刀法心计举世罕见。连她那样的人都遭了难，有些人未必能回来。也许小妹到最后还是钟情于我呢？”
临泽公主凤眸幽深，这几年，她是越发看不懂这个孩子了。想了想，抬手作了个和蔼的招手动作。
当靖远侯迟疑地靠在养母的身边，但见她扬手仔细地抚了抚他清俊的面容，忽的眉角眼梢都透出亲和，开口却语出惊人：
“元儿，你的母亲陈氏，当年以死逼得我一未嫁女儿多了个养子。今日，因了你对权势的贪迷，我，就要归入尘土。”
原还是目露恨色的男子难以置信地猛地抬头去看她，临泽公主却只是点了点头，而后阖目靠座，模样疲累至极。
等萧元洲听完女官听荷的陈述，不禁失态地喊道：“宫里那些都庸医吗！娘，儿子这就派人去各省，遍寻名医……”
“不必了，本宫的病早就拖得太久了。”临泽公主睁开眼扶了听荷起身，“元儿，你可还认我这母亲？”
萧元洲动容，当即正色跪倒：“阿娘有话，只管吩咐。”
“好！我要你倾尽一生，辅佐萧氏一族，护佑嫡妹，忠于主上。”见养子艰难决绝地终于点了头，朱菡欣慰长叹，笑着朝他身后一指，“我作的主，停了阿笙半年的药。她如今有孕了，去吧。元儿，权势富贵点到即止，你该好好看看身边人了。”
等长公主离开后，那个温柔高挑的女子，神情颇紧张地跪了下去：“侯爷恕罪，是公主不许您知晓。”
萧元洲眸色复杂，将人拉到了怀中：“起来吧，你又能做的了什么。”
靠在他肩头，阿笙空茫无神的眸子蓄满了泪水，她眼盲多年，只知一心一意地跟着这人。
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日月如梭，从大暑到仲秋，也不过是一晃眼的功夫。
两个多月来，福桃儿得了这国公府世子的身份，四处走动极是方便。虽说担心东南的战况，可也没只是闲坐枯守的。
利用身份之便，她请了许多老农，一同将新传进的几样作物好生培植了一番。除了上回的‘番麦’外，还发现一种叫‘番薯’的作物，栽种简单易活，食之香甜包腹。
除此之外，她还将食肆扩大经营了数倍，还未鹊影开了家卖刺绣脂粉的铺子。
日子如流水一般，只是有一点十分奇怪。在国公府里，临泽公主却几乎并不召见她。偶然她去请安问好，也十之八九被拒之门外。
反倒是一个盲女，叫阿笙的，时常来她这里作陪吃点心。
连带着见到靖远侯的次数，也远远多过新认的母亲。
福桃儿已经能十分顺畅地唤他‘阿兄’，这个男人又恢复了儒雅温和的举止。来的时候，萧元洲决口不提从前的纠葛，还时而带回东南的捷报。一切都好像在朝好的方向发展。
然而，看似风平浪静之下的京城，实则暗流汹涌。
景泰七年九月初四，寒露刚过。东南大捷的消息在二旬前便已传来，楚山浔来信说，快马轻骑，应当就在这两日里便回了。
这一日，福桃儿回了趟晚晴斋，整个院落里遍撒金黄，是老银杏过早褪叶的盛景。
就在她倚树翘首，想着今日不知他会不会归家之际。管事郝通忽的失措慌张地冲进院来。
“不好了，不好了！宫里出事了，百官连同王宫亲贵都被扣下了。夫人啊，您还是快收拾了出城避一避。”郝管事急得话也说不囫囵，“您信我，这像是要出大事的。”
“可楚大人这两日要回来了。”福桃儿凝眉思索，到底是有些预感的，“快，咱们往南去渡口。”
行礼细软一应皆不要了，她随手抓过丫鬟滕九的手，带了几个人就朝拴马的侧门去了。
然而还没上马，就有几十个荷甲重剑的羽林卫将他们团团围了起来。
“世子爷，圣上召您呢。”
庞公公战战兢兢地说了句，指出了她的身份来，就有领头的一个将士过来。强硬却还算恭敬地一指车轿道：“请世子上车，莫让我等难做。”
唯有丫鬟滕九执意要跟着，福桃儿忙按了她的手，耐心哄道：“去食肆找你鹊影姐姐，千万莫要乱跑。”
被重兵保护着进宫的路上，福桃儿想了很多。一会儿忧思惧怕，一会儿又镇定下来。这一刻，她不会料到，往后的许多年里，只要想到这一日，便会后怕庆幸。
从保和殿过去的时候，广场上横七竖八躺了一地的侍卫宫人。再往里走，玉阶上鲜血铺洒，有两个面目被划烂的官员，看朝服，竟都是三品以上的大员。
福桃儿睁着惊恐的眼，被拉到一处装饰恢弘的偏殿时，她见到了两个人。
庶兄萧元洲一身戎装，刀鞘上的血不停地朝地上淌着。在他面前坐着的正是多日不肯见她的母亲——临泽长公主。
朱菡的情况十分不好，像是已经入了弥留，喘息都不大顺畅了。
福桃儿的出现，让两个对峙的人脸上都出现了松动。
“兄长，你是在……”‘谋反’两个字哽在喉间，福桃儿知道临泽公主一直避着自己，这会儿子也不大明白朝野大事，只是本能地绷紧了弦，犹豫道，“兄长，你别伤了阿娘。”
“自然不会。”萧元洲眼神闪烁，忽的一笑，拔剑指向了她，“母亲，你若再不交出令牌，今日，儿子便只有送小妹陪您一道上路了。”
临泽长公主没有说话，只是勉力睁开眼，看向了面前的一对儿女。她方才呕了血，生命已经是用更漏能数的清的了。
自从认回了嫡女，她便处心积虑，作下许多荒谬的事，甚至怕她对自己有感情，连面都不愿多见。可是千算万算，都料不到自己一手养大的孩子，竟会反咬皇室一口。
然而更让她自己吃惊的是，此刻，女儿的面容模糊不清，反倒是这个看了二十五载的养子，让她心意波澜，那大概是不忍。
萧元洲索要的令牌，能调动国公府的私兵三万，也算是后续安定京城的一支重要力量。
“元儿，放下剑过来。”事已至此，到底是她年老错算。景泰帝已被困住，若等勤王的军队齐聚，到时只怕才是大乱的开始。
“阿娘。”偏殿外都是他的人，萧元洲依言放了剑，走到养母身边，温言唤了声，眉宇间一派从容笃定。
就看到临泽公主从项间解下枚虎型玉珏，撑着一口气勉强坐直了道：“元儿，母亲曾说你只堪辅佐。今日，我收回这话……记住，既然做了，就要做天下明主。但凡说你是乱臣贼子的，才是要祸乱天下的人，莫心软，一个不留。”
接过那枚玉珏，意味着三万精兵到手，也意味着面前的妇人再无任何用武之地。可萧元洲却没有立刻离开，他欲言又止地上前，看着养母眼光的溃散，他从容的面色里终于还是没有彻底崩住。
“不许为我伤怀！”临泽像是回光返照般，猛然一喝，“既然是自己选的路，作了帝王，这九重宫阙森寒彻骨，便只得你自己受着。”
半跪着的男人被她喝的一惊，肃然起身朝门外走去，经过福桃儿身侧时，他脚步一顿，温和道：“替我送母亲最后一程。”