甩脱了跟着叫骂的丫鬟若萍,福桃儿脚下不停，一路疾跑着离开了早市，到了人少些的僻静地儿,才满头大汗地停了下来。
她记得这若萍虽然性子泼辣,却是三奶奶从小一道长大的陪嫁,脾气性子都算是深得武凝琴的喜欢。今日自己被她寻衅欺负,实在是忍无可忍,也是盘算着平城不大好久待了，才索性仗着脚快,朝她头上泼了饺饵汤的。
缓步朝前走着,后背衣裤连带兜帽里都全是汗水,黏在身上难受得紧。因着双眉淡极，大汗时旁人还有眉毛挡一挡,她却容易直接淋漓着落入眼里。
平生也没这般大胆的时候,想着方才惊心的一幕,她檀口微扬，竟是失笑出声。如今自个儿无牵无挂，又四处谋生计,这性子真是同从前不大一样了,算是开阔无束许多。
抬手揩去眉间欲滴落的汗珠，福桃儿也没朝家去，反而是七拐八绕地又回了闹市附近。她攥着玄色荷包里的物件，走进了先前收明月耳铛的那家当铺。
丝毫没有留意到,背后的牌楼后，一道淡褐色的人影晃过。
站在高高的柜台后，福桃儿抬头候着，略带紧张地注视着里头的伙计。
“十五两银,当期三月。”伙计扬眉，昧着良心地报了个数目。
“怎会，这蛇纹环佩懂行的人瞧过了，说是怎么也值二百两纹银的。”福桃儿急地伸手按住了那甘黄色的玉珏，也随口胡诌了个数目。
“哎哎哎，你急什么，先放下。”这可是个难得的好玉，伙计斟酌了下，猜测这回不好蒙人，便又开口，“四十两，死当。”
见木栅外头人犹豫，伙计心里一喜，暗想这可是立了功捡了便宜了，按当铺二十抽一的规矩，这月月钱他少说得多个五两银子了。
刚要催促，老掌柜的皱着眉颇严肃地从后屋过来，招呼道：“王包子，来一下。”
看着他两个耳语着入了内室，福桃儿伸手又将柜上的玉珏拿了回来。在手里反复揉捏着。
在江阴，有些不得入葬主墓的妾侍，曾经谣传过一种巫术。据说在主君身死之日，若由后人拿着男人的头发或是物件，缠绑上同心结，再放入妾侍的墓边，就能叫那男子下一世为她所缠，倾尽所有地爱惜护念于她。
福桃儿心头一痛，下意识地捏紧那玉珏。容姐姐与其说是难产而殁，倒不如说是心枯而死。
“我好怕，好怕！明郎呢……明郎、你别走……”
阖目肃立，梦魇般得呓语又出现在脑海里挥之不散。想到容荷晚在城外的孤坟，也是突然泄了气，这般孽缘痴恋，又何必要叫她下一世还不得解脱，倒不如将自己的头发绞了，下一世再同容姐姐投壶绕床，泥珠嬉戏。
“小兄弟？”再睁眼，就见掌柜的一脸和善地出现在木栅后。
“算了，我还是不当了。”
还是找余氏母子先借点吧，她刚要转身，未料那掌柜的竟然开了矮门，低头从那柜台后钻了出来。
“小兄弟留步啊。”老掌柜的捧着个绣凰鸟的钱袋，强行掰开福桃儿的手心，塞了过去，“伙计有眼无珠，不识宝器。三百两银子，您看当是不当呢。”
“三百两？”她惊得张了嘴，“是要死当吗？”
“岂敢岂敢，三百两自然是活期，两年内，随您来取。”老掌柜的抢过那玉珏，笑的一脸褶子开了花似的朗然。
打开钱袋一瞧，是两个五十两的大银锭子，十几个散碎银角子，还有一张百两面额的银票。福桃儿怔楞地查看了一遍，着实难以相信，这甘黄色的玉珏竟然能值近千两白银，若非这银票是假的，便是掌柜的眼瘸，看错了？
越过当铺前边柜台，老掌柜的敛了笑，恭敬地双手捧珏，将它递给了雅间里的男子。
此人穿戴虽不张扬，可老掌柜的做了几十年当铺生意，分明能瞧出他的靴子玉冠，就连旁边站着的侍卫，那规格用度，都绝非是普通百姓轻易能弄得的。
男人着浅褐衫子，却罩着月白杭罗，身量中等，相貌虽贵气却总流露出些阴柔的意态。细看来，他的眼儿天生带了丝魅色，右眼角下边，竟还垂着粒朱红色的泪痣，芝麻大点，在他瓷白的肤色上，却极是显眼。
“大人？”侍卫耿忠见主人只是把玩着玉珏，似有些出神，“还要跟吗？”
“小日子倒是不错。”萧元洲一口京腔，好在他嗓音沉沉，气质温润，一开口时又把那阴柔气质掩去了不少，“怪的很，速速跟上去瞧瞧，切莫惊了人家。”
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等福桃儿跑了一趟宝通票号，将一百两兑成了一包散碎银两，她才终于回过神，晓得自己是真拿那蛇纹环佩当了三百两雪花银子。
左右上回的耳铛她问了楚山浔，少说值一百五十两，也算是叫那掌柜的给蒙了去。这回得了这三百银子，怎么也够普通人家生活半辈子的了，福桃儿便也不去多管那当铺是否错看了。
小心将银子藏在腰间，她直接雇了辆驴车，直奔城东去找了余氏母子。将二百两交了他们保管，又把自己的困境说了。余氏当即一拍手，叫毛毛去清点了货物，两下里商定，三日后，便来接他们一同出城南下。
这一日经历艰险惊喜，直到薄暮四合，福桃儿才雇了辆马车，奔回了那陋室。
推门进去，却见屋子里没有点灯。难道楚山浔还没回来，看来这钱家是愈发重视他的才气了。
走到屋里，才刚将油灯点燃，忽而便听得屋后一声脆响，‘恍铛’骇了她一大跳。
推开屋门，一股子血腥混在酒香里顿时冲进鼻隙。只见楚山浔一个人脊背挺直，也没用马扎，就这么席地而坐。
他的身侧，是一个碎了的空酒壶。
“怎么喝酒了……”借着室内的昏黄，福桃儿看清了地上，“子归，你！你做什么！”
一地的鲜血，才拆了布带的左手拿着把匕首。福桃儿跨步冲上前，蹲下身去夺他的刀。脚下黏腻的血液让她的声音听起来抖得厉害：“到底怎么了……何苦要自伤？！”
一双赤红潋滟的眸子倏地歪头看向她，楚山浔当着她的面，笑了笑着又在右臂上划了一道，果然又听她惊呼了声。
“你知道我这右腕是废了，就偏瞒着我？”
“胡说什么！先、先把刀给我。”
原来上次温家请来的大夫是个医痴，认定了伤腕治不得，便想尽办法找遍全城医馆，终是见到了配断续膏的顾氏。
两下里一探讨，都对这结果接受无疑。这大夫也是好心，晓得那断续膏里有害人的毒物，今儿再复诊时，全然不顾温家公子在旁使眼色，直截了当地就告诫道：“断续膏不好再用了，你的腕子已是恢复到最好。往后也不必太过紧张，刻意小心养护。日常起居你就用它，只是写字骑射也就不要想了。”
听了这话，楚山浔当即也不授课了，只把自己关在温家书屋里，一连写了几十张宣纸。等温则走进去，见到满地歪歪扭扭却辞藻精妙的诗句时，也只好劝慰着两句，留他去吃夜饭。
在温家，楚山浔面色如常，只是唯有他自己才晓得，这种希望到绝望的滋味，是何等苦痛崩溃。路上，他随手买了坛子酒，却发现左臂还隐痛，右腕无力，酒坛子宽圆，他竟然没法抱起来。最后，只得花了十文钱，请小二搬了回去。
从十四岁那年落第大醉，他便再没怎么喝过酒。
用粗陋的小酒盏盛了，一杯接一杯地饮。他是要做楚家家主的人，肩负着光耀门楣的重担。从小到大，虽然亲眷零落，可还有祖母庇护疼爱。旁的公子哥，都有母族舅家可以依仗。唯有他，在平城的官宦中，素来是以才气文章被人称颂的。
贵公子们投壶游猎，为了消遣。他却拜了师父，正经学了骑射，只为往后出将入相，能多一条路走。纨绔们逛艺馆柳巷，与美人吟诗作对，他也不能，只为不染泥浊，能借岳丈的力，铺平官路。
‘醉里乾坤大，壶中日月长。’其实那些俗人纨绔说的才是正理。只是他从前通通都不能，因为他是楚家唯一走仕途的，是父祖的希望寄托。
他也知道，祖母的庇护长久不了。是以少年苦读，老大才能撑起自己，也能中兴家族。
可是做梦也想不到，瞬息间，父亲殉职，祖母被害，而他成了个废人，躲在这处陋室，为了银钱去奔波。心痛到极处，匕首划破右臂……
“楚府没了，我这一生亦没了。”
听他絮絮地说着，时而嗤笑时而茫然。福桃儿总算是听明白了今日发生的事。
夺了几次才终于将匕首抢了过来，甩手朝河里扔了，她掀开楚山浔的袖子，虽然那些伤处并不严重，却是流血颇多，瞧得福桃儿心口微滞。
她向来瞧不得旁人恸哭，如今楚山浔酒气萦绕，虽没落一滴泪，那种心迹的枯涸灰败，却比大哭还要叫她难受。
这副模样，她曾在人身上见过，如今忆来，仍是锥心蚀骨。
“人活着嘛，怎么就不是个活呢。”软着声调凑近了去，福桃儿直接从坛子里舀了杯酒，“来，我陪你同饮。”
见她这般温存小心地瞧着自己，楚山浔迷蒙间心头一动，望着悠悠河水，竟奇异地发现那铺天盖地的绝望渐渐散去，被这世俗的温软的夏夜包裹。
也许真是酒意上涌，便能忘愁。他侧头，抓上了正在替自己包扎的小手。
“怎么了，快些包好了，我还想多饮些呢。”福桃儿侧开脸想要遮掩，目色含悲地瞧向对岸人家，“还有半坛子，只许你再喝两盏，其余的都莫和我抢。”
男人宽大无力的手掌握紧她，转而仔细摩挲着那带着薄茧的纤指。他抬头抚上她清素无盐的圆脸，凝眸疑惑：“你怎么哭了，是白日里累着了吗？”