到了海边的时候,天色已经暗了。海风吹散了白日里的热气，颇为宜人。待得到了屋舍跟前，公子四下里打量着，颇为好奇。“这就是你那屋舍？”他问,“你平日常来？”我说：“清闲时便会来,此处甚清静，附近的乡人也甚好说话,每日还有新鲜鱼虾可吃。”公子笑了笑，将车马牵到屋宅旁的马厩里。我正要动手将马车卸下来，公子却已经抢先一步,将车卸到一旁,把马牵到了马厩里。上次来时,阿冉备下的草料还有许多,堆在旁边。公子用农具铲起些，放到食槽里，又到院子里的井里打了水来,将水槽灌上。我在旁边,看着他利落地做完这一切,很是目瞪口呆。要知道就在我跟他分别之前,他还连铁锹都不曾用过，凿个墙还笨手笨脚。待得处置完了车马,公子已经出了一身汗。我去取了巾帕,用水洗了,递给他。公子接过,一边擦拭着，一边走入院子里。这是一处很常见的乡下院子，不大，但被我布置得甚为整洁舒适。主屋中间是堂屋，左侧是我的卧房，右侧是我的书房。除了主屋之外，一边是平日里给阿冉或别的仆人住的厢房，另一边则是庖厨和浴房。公子挨个看了看，颇为仔细。我观察着他面上的神色，只见并无嫌弃，不禁放下心来。“这屋舍是你造的？”走了一圈之后，他问我。“不是。”我说，“从乡人手中买的。”公子莞尔，走到书房里，从案上拿起一本书，翻了翻。那是我上次还没看完的那本野史，回县城的时候，我就丢在了案上，打算下次过来住的时候继续看。不想等到再过来，拿起它的人是公子。我看他露出些意味深长之色，忙道：“这书写得甚是有趣，可作故事看。公子若闲来无事，也可翻翻。”“不看。”公子将那书放下，“既是故事，你说与我听便是。”说罢，他又往旁边的书架上取下几本书来，看了看。不出我所料，未出多时，那脸上的平静之色终于起了些变化，眉梢微微挑了起来。“妖异录，神仙记，乱葬岗杂谈。”他看我一眼，无奈而笑，“你还是爱看这些。”我毫无愧色：“正经书何处寻不到，这些偏门书才难找。”说罢，我如献宝一般将我最喜欢看的几本拿出来，一本一本给他看：“这是前朝一个豫州府的书吏写的，记叙的全是百十年来豫州法曹破获的惊天奇案；这本记的是也是前朝之事，一个青州府的主簿致仕还乡之后写的自述，多是些官场之事，当是留给后人看的，后来因战乱流到了扬州；哦，还有这本，轻松些，都是些凡人如何斗鬼的小故事，无事翻上两页，甚是喜乐……”就在我津津乐道说个不停的时候，公子忽然从边上取下一本，看了看封面：“香闺十八术……”我愣了愣，耳根骤然热起，连忙将那书从公子手中夺走。“为何不许我看？”公子颇有兴味地问道，“何谓香闺十八术？”我强作镇定：“不过是些妇人之事，梳妆穿衣之类的。”说罢，我岔开话：“公子，天快黑了，我等还是去备些晚膳吧。”公子望望窗外，颔首。我趁他转身不注意，胡乱地将那书塞到榻下，随后也跟着出去。从万安馆里出来的时候，我让小莺备了食盒，里面有现成的饭菜。只须得热上一热，便可吃了。我才将食盒拿到庖厨里，却见公子已经蹲在灶前，将柴草放到灶里，点火烧了起来。我走过去看，只见锅里也加了水，不多不少，正好可用来热饭菜。虽然我见识过公子做烤鱼，但是现在看到他在庖厨中像个厨子一样烧柴烹食，仍然让我十分震惊。我将食盒里的盘盘碗碗放入锅中，将锅盖盖上。一时无事，我看着公子，忍不住问：“公子怎会做这许多事？”公子仍在灶前拿着一根木棍拨着火，神色稀松平常：“做多了自然便会了。”我更是不解：“可公子身边从不缺仆从。”“出门征战时我从不带仆从。”公子道。我听得这话，惊诧不已：“为何？”“你若是个军士，见得主帅一副处处要人伺候的模样，可会信服于我？”公子道。我想了想，道：“可将帅乃上位之人，总有威仪，有人伺候亦是寻常之事。”公子道：“霓生，你可知秦王在辽东，为何如此得人心？我出征大漠时，帐下有个属官，曾在辽东做了十年府吏。他说秦王待军士一向甚好，从无上位者架势，就算不是出征之时，他也时常去营中与军士同吃同住，故而军士对秦王忠心耿耿，每逢征战，皆誓死效力。”我心想，你信秦王那公狐狸精的邪。“秦王不过做做样子罢了。”我不屑道，“好让军士死心塌地卖命。他那般诡计多端之人，怎会真心为下面的人着想。”“就算如此，天下也无人能比他做得更好。”公子看着我，忽而道，“霓生，你可是仍然为当年秦王要挟你的事着恼？”我：“……”何止要挟。我心想。他还对公子的尺素见财起意，妄想据为己有。不过公子就是公子，总能一眼窥中要害。“也不是。”我言不由衷地说着，反问，“莫非公子觉得秦王是好人？”公子淡淡道：“秦王么，不好也不坏。”“怎讲？”我问。“他不过在做对他最有利的事。”公子道，“换做别人，也未必可比他更善。”我看着公子，忽而明白了公子变在何处。如今，他看待世事比从前更加超然且冷静，全然褪去了少年时的青涩冲动。甚至是对于当年曾经大军压顶，威胁他性命的秦王，他谈论起来的时候也已经全然没有了喜怒之色，仿佛那只是活在史书或者别的什么故事里的人。万安馆的菜肴在海盐颇有名气，用膳的时候，公子像从前一般，挑着顺眼的菜肴先尝一口，脸上的神色颇为意外。我很是得意，一边给他布菜，一边道：“公子，这些鱼可都是今日早晨才从海中捞起来的，雒阳吃不到。”公子颔首，吃了两口，忽而看着我，“霓生，这菜与我做的烤鱼相比，味道如何？”我愣了愣，即刻讨好道：“烤鱼乃人间至味，自是比不得。”公子对我的奉承颇为满意，兴致勃勃道：“那明日我与你一早去买鱼，看看这海鱼做出来是何味道。”“好。”我笑眯眯。我终于明白公子离开万安馆前，对我说的那“有你我还不可么”是何意。事实上，我也可以去掉。因为他的确什么都会，就算把公子一个人扔在这里，他也能过得很好。晚膳后，公子让我坐着，自去清洗了碗筷，还将入浴用的温水备好了。这浴室经我改造，用砖石砌了浴池，外面则挖了灶眼，可将水烧热。不过却仍须得一桶一桶地取水，将浴池放满。公子将最后一桶水倒入的时候，身上的单衫已经湿了，贴在前胸和后背上，勾勒着结实而匀称的起伏。我盯着，忽而觉得这浴房不必烧火也热了。当我宽了衣裳，将身体浸入温水中的时候，心中思考着一个无比严峻的问题。今夜这宅中只有我和公子二人，而我只有一间卧室，他睡何处？这的确十分教人纠结。道理上讲，我和公子互诉过了心意，牵过手搭过肩，还抱过。这在那些枕边小书中，已经算得私定终身，坐实了奸情。我又回想了一下在那些书里，接下来应该做什么。似乎应该是私奔。但私奔乃不可行，我已经与公子说好。那么只有跳开这一步往下，就是……“霓生。”公子的声音突然在浴室外面响起，“水热了么？”“热了！”我忙答道。待得转过头来，只觉心砰砰地跳，惴惴不安，左右为难，脖颈和胸口红得好像煮熟的虾。云霓生。心里有个声音恨铁不成钢，你真是个有贼心没贼胆的软蛋。待得公子再洗了一回澡，披着一身新换的单衫走到屋子里的时候，他看到我坐在堂上，有些诧异。“怎不到室中去坐？”他问。我说：“堂上凉快，先乘乘凉。”公子颔首，也跟着我榻上做了下来。“公子，”我倒了一杯水，递到他面前，强自平静道，“我那卧室中的榻已经换上了新褥子，公子今夜就在我那卧室歇息。”公子露出讶色。“那你睡何处？”他问。我说：“书房中也有一张榻，我睡书房便是。”公子讶色更甚：“你是主我是客，为何不是你睡卧室我睡书房？”因为书房里有些书不能让你看到。我讪讪：“公子不是主公么。”“哦？”公子一笑，“我既是主公，那便更加不可如此。”“为何？”我问。“你不是吩咐了万安馆的仆人明日一早就送膳来？”确有此事。出来之前，我考虑着我不会做饭菜，公子只会做烤鱼，便吩咐老钱安排人手，每日往这里送膳。“又如何？”我问。“若他们来早些，发现你我根本不宿在一处，只怕要疑心有诈。”公子道。我窘了一下。“那公子之意……”“那卧室边上不是还有一张榻？”公子问，“平日是何人所用？”我说：“小莺，她怕鬼。”公子一笑，起身，朝卧室里走去。我忙跟上。只见他将那榻搬到了我的榻前，隔着尺余，摆在一起。我：“……”“你睡一张我睡一张，便不必分了。”公子道。我看着那两张榻，虽然觉得这样果然更合心意，心跳却变得愈加厉害。“公子。”我耳根发烫，瞅着他，只觉声音出来有些心虚，假惺惺道，“你我孤男寡女的，要共睡一室？”公子看了看我，目光有些玩味。“你从前与我共睡一室过么？”他问。我想了想，点头。从前公子的卧室里也有一张小榻，作为他的贴身侍婢，我每逢遇到他偶感风寒或者陪他聊天聊多的时候，就会在那榻上歇息。“与我牵手，搂抱，相互触碰过么？”这也是事实。我只得又点头。公子微笑：“那算甚孤男寡女。”我：“……”不得不承认，此言有理。我与公子，的确比枕边小书那些男女们早走了一步。“霓生。”公子摸了摸我的头发，声音低而和缓，“你我如今已比从前进了一步，却还不如从前了么？”我愣了愣，心中倏而鼓起勇气。对啊，难道我如今一个自由之身，能做的事反而不如从前当奴婢的时候么？我茅塞顿开，即刻拉过公子的手，道：“公子，上榻歇息吧。”