长公主似乎并不打算太快将定亲的事告诉公子。夜里用膳的时候,阖家相聚,桓攸和桓旭说着朝中的事，许氏和樊氏与乳母一道照料着总爱乱跑的孩童，而长公主和桓肃在上首说着闲话,全然不曾提起皇后说的话。莫名的，我心中竟有些安定。看向公子,他一向不爱在宴上说话，只安静用膳。回屋之后，公子更了衣,到书房里去看书。我也跟着去，坐在一旁，却什么也不想干，只盯着他写字。公子的坐姿十分好看，脊背挺拔,却不像许多人那样挺得好像楔了一块木板，松弛而不懈怠,毫无刻意,却优雅得令人百看不厌。看着他，我忽而有些联想。比如,他身旁坐着一个女子，亲密地挨着他,跟他说话,又看他写的字,未几,把头倚在他的肩膀上。而公子……说实话，我很难想象公子一旦有了*屏蔽的关键字*，会如何与她亲昵。他任性，挑剔，还有洁癖，看人的眼神也一向不冷不热。但惠风说过，越是想象不到才越是有味。就是公子这样看上去高不可攀不可亵渎的人，一朝露出意乱情迷温柔溺人之态，才最是令人发狂。也许公子只不过是在我面*屏蔽的关键字*性挑剔，当他有了*屏蔽的关键字*，就会如惠风所言，变成一个仿佛我从未见过的人……“你叹甚气？”公子忽而道。我回神。他停住了笔，看着我，道：“墨干了。”我这才发现砚台里已经没有了莫，忙调了水，细细研磨起来。“你在想何事？”公子问。我看他一眼：“我不曾想何事。”“撒谎。”公子道，“你方才一直在走神。”我想，公子如果在乡下，说不定会变成那种总能发现别人偷懒被奴客暗地里诅咒的刻薄地主。“不过想着些明日的事罢了。”我说。公子的眉梢微微抬起。“可是在想着明日去了逸之那边，就不用伺候我了？”他说。我讶然，即刻否认道：“公子哪里话，我不过在想公子那朝服如何才能熨得平整。”“当真？”公子瞥着我。“自是当真。”我义正辞严。公子不置可否。我说的其实是实话，方才，我的确没有在想沈冲。说来奇怪。若在从前，我如果得知明天就会去沈冲身旁跟他住一起，我的确会高兴得吃不下饭，满脑子都在想他。就在淮南的时候，我晚上睡觉之前，还总想何时能再回到淮阴侯府，和沈冲待在一起，以告慰我去淮南近月来的单相思之苦。但回到雒阳之后，我甚少这样去想。甚至见到沈冲的时候，也并不像从前那样心情雀跃。我想，这大概是因为我地契拿到了手，知道无论如何，我也注定会与他离别。而今日，大概还是因为公子的亲事。我就像个好不容易把儿子拉扯大的老母亲，眼见着熟悉的人终于要跟别人走了，心里也总会不舍……第二日，是公子重新入朝的第一天，我虽然因为要去淮阴侯府，不能送他去入朝，但还是起了个早，服侍他洗漱穿衣。“我日后不在府中，公子每日回来之后，务必叮嘱青玄将朝服熨烫，否则第二日定然来不及。”我给他穿上外袍的时候，叮嘱道。公子看着我，道：“你去多久？”“那谁人知晓？”我说，“须得看表公子何时康复。”公子应一声，不多言语。散骑侍郎毕竟官大，朝服自然也从前的议郎隆重得多。当公子戴上冠，竟也有了几分成熟持重的味道，却因为年轻俊美的面容而衬得更加英气。当他走出前院的时候，桓府的仆婢们都纷纷围观，脸上皆赞叹之色。桓府为他新制的车驾亦甚为气派，黑漆光亮，细看则螺钿沉底，贵气而不张扬。公子与家人道了别，坐到了车上。忽然，他的目光扫过来，与我相触。我朝他笑了笑。公子没有言语，少顷，驭者驱车走起，公子在仆从的簇拥下，往官署而去。看着那车驾消失在街口，慢吞吞地走回院子里，用了些早膳。起居之物那边都有，我收拾了几件预防天气转冷的厚衣服，不久之后，也坐上了淮阴侯府派来接我的马车。我来到沈冲院子里的时候，他正在整理院子里的花草。惠风她们见我来，皆露出救星般的神色，纷纷让贤。我只得放下物什来到院子里，也卷起袖子，随沈冲一道干活。“我与父亲说了不必你来，可他还是将你接来了。”沈冲无奈道，“可他执意如此。”我笑了笑：“不过是来陪陪表公子，有甚麻烦。”沈冲看着我，莞尔。他在家中休养了已经快两个月，在我看来，虽仍有些消瘦，但已是无妨，就算挖土搬盆也不在话下。当然，他身边的仆人自然不敢让他做重活，只让他修剪修剪花木的枝条。就算如此，沈冲毕竟重伤新愈，气力不继，没多久就歇了下来。当他抬起头时，大约发现旁边只剩下我一人，愣了愣。“惠风她们说口渴了，去饮水。”我说，“表公子还是到榻上歇息吧。”“不必，歇息片刻便好。”沈冲莞尔，却道，“听说元初今日去散骑省赴任了？”“正是。”我说。“元初一向志向远大，才能亦是出众。”沈冲道，“同辈之中无人可及。”我笑了笑，道：“表公子亦是翘楚。”“我？”沈冲苦笑，“我不过死读书罢了。”这就是沈冲和公子的不同之处。如果换成公子，在陌生人面前也许会客气两句，在我面前则定然点头说你说得对。而沈冲，无论在何人面前都是如此谦恭，从不自傲。我说：“表公子何出此言，若表公子是死读书，天下读书人谁人不是？表公子学问广博乃是众所周知。便说治园，同辈之中，恐怕亦无人可胜过。”“不过是个不讨旁人喜欢的爱好罢了。”沈冲微笑，叹口气，“为难了惠风她们，别家公子身边的侍婢都是做些精细之事，只有我身边的还要挖土锄草。”我忍俊不禁，笑了起来。沈冲的园中也有温室，虽不如昌邑侯府的温室大，却也栽了许多南方花木。在这般萧瑟的时节，仍然郁郁葱葱。院子里的花木萧瑟，除了施施肥翻翻土，无甚可做。不久之后，沈冲便又去了温室。我自然也跟在他后面。温室中与外面不一样，暖和少风，来自南方的花木仍是郁郁葱葱，一派生机。看着它们，我忽而想起了淮南。上个月在那里的时候，公子看着祖父田庄中仍然葱郁的树木，很是好奇，问我淮南的树叶可是从来不落。我说也会落，只是还未到时候。公子颔首，四处张望。直到第二日离开的时候，他也仍然兴致勃勃，活像个第一次进城的乡里人……“……霓生”沈冲的声音在耳边响起，我回神。只见他看着我，似笑非笑：“我方才与你说话，你不曾回应，有心事？”我忙道：“不是，只是看这些花枝，觉得有趣。上次才剪过，怎又长起来了？”沈冲道：“岭南花木四季生长不断，今日距你上次来修剪时，已过了一个月。”我想了想，确实。上次修剪时，正好是我离开雒阳去淮南的前一天。“表公子还记得日子？”我哂然道。“自是记得。”沈冲道，“你上回说这花木修剪甚为繁琐，让我再修剪时，务必要与你一道。这些日子我一直不曾来此处，就是想等着你。”我愣了愣，恍然记起来，的确是有此事。我去淮南的时候，还一度心痒痒地肖想过，这温室大小正适合孤男寡女独处，盼望着淮南的事赶紧结束，好马上赶回雒阳，天天和沈冲来待一待……许是因为后来公子突然跟了去，将我的计划打乱，又是要应付他又是要跟他去谯郡，竟一时将此事抛到了脑后。“你忘了？”沈冲问。我窘然，忙道：“不曾忘，只是这些日子事情太多，我不得空闲前来。”说罢，我岔开话，“我听说，表公子打算明日就回东宫？”“正是。”沈冲道。“表公子何必急于一时？”我说，“表公子大伤新愈，难免体力不继，何不待痊愈无碍之后，再到东宫赴任？”沈冲摇头：“我放心不下皇太孙。如今东宫臣属大多撤换，他尚是年少，只恐有失。”我说：“公子担心皇后对他下手？”沈冲道：“如你先前所言，那是迟早之事，我更不能在家空等。”我忽而有些羡慕皇太孙，有沈冲这样的人全心地爱护着，此生何求……“霓生，”沈冲看了看周围，目光变得严肃了些，压低声音，“以你之见，皇后何时动手？”我说：“须得看太后病势，若太后再无好转，皇后定然不会久等。”沈冲皱起眉头，道：“若太后病好了呢？”“即便太后病好，皇后亦不会等待许久。圣上一旦晏驾，皇太孙便是新君，皇后必定要在此前行废立之事。”沈冲沉吟，没有答话。我继续道：“故而我以为，此事既是定数，表公子就算日日守在皇太孙身旁，亦于事无补。君子不立危墙之下，表公子还是不去东宫为好。”沈冲看着我，片刻，苦笑。“霓生，”他说，“我曾答应过太子妃，必守在皇太孙身旁照顾周全，皇太孙在东宫之中已是举目无亲，我又怎可出尔反尔？”我心里叹口气，没有说话。沈冲品性就是这样，即便知道前方艰险无比，也不改初志。在别的贵胄眼中，他或许是个不知好歹、迂腐的傻瓜，但平心而论，这却是十分难得的品质。或许也正是因此，公子能与他推心置腹，把他当作挚友。沈冲还待再说，一个仆人忽而来到，禀报说桓镶来了。桓镶？我和沈冲皆是讶然，未几，只见一人进了院中，正是他。“我就知道你又在摆弄这些。”桓镶走过来，看着沈冲摇头，“这般良辰，别人赏花喝茶，你倒似个农人一般。”“农人皆良匠，有何不妥。”沈冲道，“你怎来了？”“自是来看看你。”桓镶道，“今日正好放假，思及多日不曾登门，心中过意不去，特来探望。”“哦？”沈冲笑了笑，“多谢。”其实就算桓镶不说，众人也是心知肚明。他是无处可去，因为他跟家中闹翻了。与公子和沈冲一样，桓镶的婚事也令桓鉴夫妇十分头疼。不过公子未婚，是因为谶言；沈冲未婚，是因为沈延图着给他娶公主；而桓镶，则是因为他自己挑剔。桓镶自己虽是个来者不拒的浪荡子弟，但对于娶妇，要求却多得似皇帝选妃一般。我曾听他在公子面前大言不惭地说他三不娶。不是世家不娶，不识字能诗不娶，不是绝色不娶，不性情温顺不娶，不能与他同乐不娶。公子听了冷笑，说他可凭本事孤独终老。“这么早成亲有甚意思。”桓镶不以为然，“他们不过是想找个人来管束我，无趣。”他说到做到。从他十几岁起，桓鉴夫妇就一直在为他寻找合适的亲事。雒阳高门贵胄不少，与桓镶门当户对的闺秀其实并不难找，然而每每桓鉴夫妇有合意的，桓镶总是看不上，嫌弃这个嫌弃那个。婚姻乃父母之命媒妁之言，在别家，父母准了便是成了。但在桓镶身上，这如同一句笑话。桓鉴也曾想强按他低头，但桓镶第二日就不见了，谁也不知他去了什么地方。桓鉴府上连同桓肃这边，上上下下闹得鸡飞狗跳，到处找人。直到过了一个月，所有人都被折磨得麻木之后，桓镶走了回来。他完完好好，看着还胖了些。据说是自己跑去了长安终南山那边的一个小寺院里，捐了点香火钱留宿，每日无事便出去游山玩水，混了一个月。此事，桓镶的下场自然是极惨，被桓鉴狠揍一顿是免不了的，而后还被关了起来。但当他还想再强压桓镶定亲的时候，桓镶趁人不备，又跑了。如此三番之后，桓鉴怕了。桓镶到底是他的儿子，从小宠到大，总不能把他打死。所以此事闹过之后，夫妇二人都软了下来，有两三年不敢重提。如今，桓镶已经满十八岁，且也在朝中有了官职，桓鉴重燃希翼，又开始为他问起了亲事。桓镶知晓之后，甚为恼火，再度与桓鉴大吵一通。他如今是殿中中郎，也有爵位，到底要顾及些面子，自然不会像从前那样一走了之。但如今闹得正僵，他便是放假也不会回家。桓肃和桓鉴乃是同路，去那边与回家无异，所以，桓镶只能退而求其次，来淮阴侯府。“怎霓生也在？”桓镶看了看我，问道。他的目光里满是揶揄，我视而不见，一本正经道：“我奉长公主之命，过府来服侍表公子。”说着，我却又不禁瞥了瞥沈冲，他神色如常，似乎对桓镶的暧昧神色全无所觉。幸好桓镶没有纠缠，转而道：“听说今日元初去赴任了？”我说：“正是。”“你不去送他么？”我说：“长公主让我一早过来，且府中也有车仗，不必我送。”桓镶又露出那欠打的暧昧微笑。“如此。”他说罢，不再理我，转而对沈冲道，“听说城阳王又给你赐了茶，不请我饮些？”沈冲无奈：“你就是为了这茶来看我？”桓镶道：“你过得似僧人一般，也无别的物什好让我惦记。”沈冲笑了笑，让仆人去唤惠风烹茶，与桓镶往书房而去。我唯恐桓镶跟沈冲说些不三不四的话，也跟着去。到了书房了，我洗了手，服侍在沈冲身旁，顺便监视桓镶。但他似乎当真是来喝茶的。与沈冲聊了聊近来一些共同友人的闲事，又说了说朝中之事，还一贯的吊儿郎当插科打诨。不过，他并没有如我担心的那样给我添乱。心底松一口气，我望望外面的天色，希望桓镶快点走开，不要打扰我与沈冲花前月下。沈冲毕竟精力不似康健时充沛，先前又摆弄了花草，与桓镶聊了一阵，又用了些小食，已有了些困倦之色。我这般尽职尽责的侍婢，自不会放过机会，对沈冲道：“表公子该歇息了。”桓镶讶然，道：“还未到午时，怎就要去歇息？”我说：“表公子身体还未痊愈，自与常人不同，养伤最忌劳累，按时作息方可康健。”沈冲莞尔：“你是不知晓她多厉害，我卧病之时，万事都须得听她的，一点怠慢都不可。上月她离开许久，我反而有些不习惯。”“表公子哪里话，我既来照顾表公子，自当尽职……”我嗫嚅着，心里却甚是受用，美滋滋。“是么。”桓镶看了看我，亦一笑，无所置评。在我的安排下，沈冲顺从地歇息去了。我照顾他更衣服药，在榻上躺下，替他捂好褥子。沈冲看着我，眉间舒展。“霓生，”他说，“我有时甚羡慕元初。”我讶然：“为何？”“有你在身旁，他必是每日过得欢快。”沈冲说着，唇角微微弯了弯，“比从前好多了。”从前？我诧异不已：“表公子说的从前是何时？”“自是三年以前。”沈冲道，“他还未曾得那场大病，你也未曾到桓府之时。”我心中一动，这话倒是第一次有人跟我提起，登时好奇起来。“我不知公子三年前是什么样。”我说。“脾气执拗，任性。”沈冲道。我不禁笑了笑：“如此说来，却与现在无异。”沈冲摇头：“差得远。”说着，他苦笑，“元初自幼成名，如他这般孩童时便可出口成章的人，必是早熟。加上他名声在外又出身高贵，同龄人大多对他敬而远之，玩不到一处。而家中对远处寄予厚望，一边课业繁重，一边又无度溺爱，予索予取，将元初的脾气惯得很是乖戾，稍有不如意便要生气。这在外人眼中看来，自是天生傲骨的性情中人。而他身边之人则无不小心翼翼，唯恐何时疏忽又惹他恼怒。”他看看我，道，“你或许觉得他到圣前请战乃是任性，但这在从前，不过稀松平常。当年袁氏当权，他曾因一言不合当面顶撞袁太后，累得太后与长公主全家到袁太后面前请求恕罪。”我惊诧不已。现在的公子虽然在我眼中也是个被惯坏的人，但在人前，他知情识礼，并非做事不计后果之人。“此事当真？”我疑惑地问。“自是当真。”我说：“公子不曾与我说过。”“他提来做甚。”沈冲道，“此事已经过去多年，且乃当年屈辱，故而谁也不再说起。”说着，他莞尔，目光深远，“元初一向甚为孤独。当年他虽也要风得风要雨得雨，却甚少有开心之时，我虽是少有能与他说上话的人，却很少见他笑。”我说：“公子现在也不太爱笑。”“比从前好多了。”沈冲道，“你可见过他乱发脾气？”当然有。我不禁想起去淮南之前的那天夜里，公子无缘无故跟我生气的样子。我至今不明白，不过是我跟着长公主去了一趟东宫没有告诉他，有什么值得生气的？沈冲继续道：“他性情也比从前开朗多了，遇事能为他人考虑，这在从前乃是不可想象。”这倒是确实。至少公子待我不错，故而我虽然心怀鬼胎，但也会真心实意地为公子打算。“这未必是因为我。”我说，“公子当年生病之时，过得甚是折磨。或是经历了这般大劫才有了顿悟，因此改了性情。”“他能撑过那劫难，不也是因为你？”我想了想，也对。“这许多事，若非表公子告知，我几乎不知晓。”我不好意思地说。沈冲淡淡一笑。“故而我羡慕元初。”他说，“他可有你陪伴，乃是幸事。”那目光深深，却又似意蕴深远。我望着他，怔了怔，只觉耳根微微发热。沈冲看着我，忽而道：“霓生，我父亲想将你要过来。”我说：“我知晓，不过主公和长公主……”“你想过来么？”我一愣，看着沈冲。他也看着我，目光平和。心无来由地狂跳，好像一个新手骑在狂奔的马上。“我……”我张了张口，却发现这是个很难回答的问题。过了会，我嗫嚅道，“就算我想，主公和长公主恐怕不愿。”“与他们无关，只要你愿，我自有办法。”沈冲道，“霓生，你愿过来么？”我哑然。如果在从前，我会婉拒，因为只有在桓府，我才能大把挣钱。但现在，我地契在手，新近又从长公主身上狠狠挣了一笔，足够我将来过上无忧无虑的日子。既然如此，我大可答应下来，毫无负担地来到沈冲身边，在我离开雒阳之前，完成那暗搓搓的小心愿……但话要出口时，我却在想别的事。比如，公子知道了会如何？他连我没有跟他交代清楚去东宫的事都会生气，要是知道我竟离开他来沈冲身旁，就算我装得身不由己，他恐怕也要大怒……不过我迟早要走，就算他会发大脾气，那也是早晚的事，我再过意不去也是无法。当然，我不能离开桓府，乃是还有一个重要的理由。那便是我已经给长公主设好了套，若无意外，不久便可放奴。若来到淮阴侯府，则免不了再生一番枝节。可是，这是沈冲开口让我过来。此情此景，我曾经做过好几次梦，他方才这么说的时候，我几乎想打一打脸，看自己是不是还在做梦。沈冲注视着我，在等我的回答，目光诚挚。我嗫嚅道：“表公子，我……”“不愿？”沈冲看着我，神色喜怒不辨。我小声道：“也不是不愿，只是我在桓府中还有些事。”“哦？”沈冲道，“何事？”“嗯……一些私事。”我含混地答道。“那便不是不愿。”沈冲莞尔，“待你将那些私事了了，便可过来么？”待我那些私事了了，我们就再也见不到了。我心想。如果换了别人，我会点头说是，可面对这沈冲，我并不想这样骗他。“表公子若想要我来侍奉，告知一声，我定然会过来。”我说。心里盘算着，反正这些日子还要住在淮阴侯府，也与过来无异，并不妨碍我在离开之前好好跟沈冲相处……沈冲目光温和，没有多言。“如此，一言为定。”他说，“霓生，我说过，你若有何难处，皆可告知我，你日后亦要记住。”我看他一副磊落之态，反而自己有些戚戚然，生出些从良山贼思及过往坑害好人时的愧疚来。“嗯，”我不太自然地答道，“多谢表公子。”“你必也累了，去歇息吧。”他淡淡一笑，说道。那声音温和，一如既往。心底如同春风拂过，所有的不安瞬间平息下来。“那我去了。”我向他一礼，再掖了掖褥子，告退出去。