叶思北考上高中时，十六岁。
按照以前黄桂芬的想法，她早就让叶思北去打工了，毕竟女孩子不管读多少书，最后还是要嫁人，要好好照顾家庭，养育孩子。
可看见叶思北高兴的样子，她也不知道为什么，这些话她说不出口。
夜里她试探着问叶领：“思北长大了，读书也没用，读下去还浪费钱，你觉得呢？”
叶领靠在床头，借着昏暗的灯光看报纸：“现在能读就读，多读点书也好。”
听到这话，黄桂芬心中那种莫名的负罪感放下来，是叶领让叶思北读书，不是她。女孩子是不该读书的，就像她一样，应该早点出来，为家庭做贡献。是叶领放纵的叶思北，她没错。
叶思北上了高中，她每天高高兴兴的。但为了支付她每个月多出的生活费，黄桂芬省吃俭用，孩子不在的时候，她和叶领两个人，从不吃肉。
他们节约用水，衣服几年不买一件新的。看见一条喜欢的围巾，她看了又看，最后都没买。
这样的生活，让黄桂芬很焦虑，烦躁，于是看见叶思北百事无忧的模样，她就忍不住想说她几句。
叶思北高三那年，叶念文初中考高中失败。
叶领和她商量了一晚，决心无论如何都要把叶念文塞到一个好的高中去，于是和左右借钱，凑了五万，给他交了所谓的“校园建设赞助费”，送他进了南城最好的高中。
他们怕给叶念文压力，不敢多说，但这钱，终究是巨大的压力。
夫妻左右商量，终于在叶思北开学前夕告诉她：“要不你去打工吧。”
读了高中还有大学，都是要花钱的事儿。叶思北去打工，家里就多个人一起还钱。
叶思北听了这话，就愣了，她有些茫然：“我都读到高三了，为什么还要去打工？”
后来，她哭着求他们，她说自己成绩很好，一定可以考个大学。
她的哭声让黄桂芬终于爆发。
谁不是可以有个美好未来呢？凭什么她是大姐，她可以牺牲，叶思北不可以呢？
大家都是这么过来，每个人都是这样痛苦的人生，她怎么就这么不懂事，她就可以争呢？
那晚上，家里吵得厉害，叶念文就躲在自己房间，他用耳机塞住耳朵，大声地放着音乐，听MP3里欢快的旋律：“向天空大声地呼喊说声我爱你，向最美的星星说声我想你……”
叶思北在外面哭，黄桂芬哭，叶念文哭。
有的是哭过去，有的哭未来。
最后叶思北终于被迫决定退学，然而就在退学前夕，他们学校的老师来做动员工作，说叶思北成绩很好，有人愿意捐助她，可以继续读下去。
叶思北高兴得哭出来，她立刻就跟着老师回学校。
在叶思北走后，叶念文坐在房间里，他听见自己母亲，在客厅里小声呜咽出声。
或许有困难解除那一刻，父母才愿意去面对，自己的错误与无能。
从那以后，叶思北和这个家，似乎就有了一层隔阂。
她拼命在逃离这个家，这个城市，而面对女儿的逃离，随着年岁渐长，黄桂芬越来越害怕。
她害怕叶思北离开，她不知道为什么，或许是出于担心，或许是出于抗拒女儿对自己的不喜，又或许，是内心深处，人性那一点点自私。
养儿防老，她老了，她就开始害怕，自己老了之后，该怎么办。
她的母亲，最后是她和妹妹送走的，她的弟弟虽然在外赚钱，但是根本不懂得如何照顾人，她不敢想象，如果没有叶思北，以叶念文的脾气，怎么照看他们？
叶念文已经习惯父母的付出，他甚至没想过回报。
于是她和叶思北拼命对抗，她脾气越来越暴躁，叶念文说她烦，不懂得与时俱进；叶领说她小气，说她愚昧；叶思北说她从不关心她，不爱她。
每个人都在讨厌她，嫌弃她。
可她又的的确确，为他们所有人，奉献了一生。
是给叶念文叶领的多一些，给叶思北的，少一些。
等后来，叶思北出事，她接到电话那一瞬，脑海里就想起年少时所有的见闻。
那个报警跳河的姑娘，那些被指指点点的姑娘。
性算不了什么，要不被人知道，那和被人打一顿，被狗咬一口，有多大区别呢？
她这一生，见过各种人情冷暖，十年浩劫，九十年代下岗潮后带来的动荡，性本身，在这人生漫长的时光里，在生死，在贫穷，在困难面前，并不算什么。
可怕的是，你是个异类。
叶思北这一代人，生于90年代，被誉为跨世纪的新一代，他们记事开始，就是香港回归，中国加入WTO，国力蒸蒸日上，经济社会文化全面开花。
这一代追求个性、独立，以特立独行为荣，永远不能理解，对于黄桂芬这一代人而言，异类是多么可怕的含义。