高高耸立的官方修道院,宛若把捐赠金全堆叠起来似地,把自己打造得仿佛直通天际。
而金黄色的美丽钟表,就高挂在距离神明最近的地方。
莉莉薇打算假扮成准备从南方回到北方故乡的修女,然后以“虽然很想回故乡,但很担心故乡仍充斥着邪教徒”为由,借此收集情报。
虽然,罗利向莉莉薇仔细说明了官方人士可能提出的问题,但就算没有听过这些说明,凭莉莉薇口齿伶俐的程度,也一定能收集到足够的情报。
即便如此,能让莉莉薇独自去做事,对罗利来说还是很不可思议。
因为,两人一直以来都是一起收集情报、一起思考事情。
以后拥有商店,并雇用人手时,一定会有一样的感觉。
想到这里,罗利脑海里忽然闪过一个念头。
届时,店里会出现莉莉薇的身影吗?
“呃……”
罗利挠了挠头,然后叹了口气。
如果连这种事情都要担心,可能反而会被莉莉薇担心“真没办法丢下那小子一人”呢。
罗利一个人笑了出来,望着莉莉薇混在其他客人之中渡河。
不久后,他转过身迈出步伐。
他的目的地,是位于三角洲上的莱恩商业公会分部。
罗利没有与莉莉薇一起坐船前往位于南芦苇城的总部,纯粹是因为总部没有他认识的人。
三角洲的市场,是连接北方与南方的重要贸易据点之一,所以每家公会都会在这里设置分部,以随时召集行商的同伴并收集商品的资讯。
由于建筑物的规格,受到了很严重的限制。
因此,没办法像在镇上那样以规模相互较劲,但每家公会都在建筑物正面突显各自的特征。
凭罗利的了解,只要看着这些特征,就能一个一个猜出是哪家商业公会。
想到每家公会的洋行都有数十名或数百名商人加入,而每个商人都在相互竞争,罗利下意识地觉得有些不可思议。
这表示世上有这么多人在做生意,而生意种类更是千变万化。
在造型宛如在海上小船的客舱门,同时也很眼熟的洋行门口。
罗利轻轻敲了敲大门。
“哟?来了位稀客呢。”
洋行一楼聚集了几名商人,每个人都是一身行装扮。
“好久不见,海尔先生。”
负责管理洋行的主人座位,位于面向洋行一楼入口处的最里面。
坐在这个座位上的是拥有一头美丽金发的海尔,他是在贸易据点出生的贸易神童。
罗利曾经听过关于海尔的传言。
这个传言像是正面评价,也像是在挖苦讽刺。
传言说,海尔的父亲是芦苇城数一数二的贸易商,拜其父亲所赐,海尔从未出过远门,却比别人看过更多来自远方的商品。
事实上,海尔的体格之纤细,说他是吟游诗人也不会有人怀疑。
而他的双手,则是细嫩得不同于在洋行一楼饮酒交换情报的商人,找不到半处皲裂。
因为,海尔是个典型的有钱公子,感觉上,这样的人会被风尘仆仆做生意的商人们讨厌。
但事实上,商人们对于海尔的信赖,出乎意料的深。
罗利记得,海尔小他两岁左右。
与罗利不同,海尔擅长在镇上做生意。
在洋行工作的商人,不会被要求必须能不分昼夜地奔走或是在面对语言不通的对象时,立刻发挥商业洽谈能力。
行脚商人们都认定,海尔是一个能安心将洋行交给他打点的人。
“好久不见,罗利先生。您这次是走陆路而来的吗?”
海尔会这么询问,应该是因为昨天以及今天或者是这几天都没有商船入港。
“不是,这次也是走水路。不过,我没经过海洋,而是沿着河川南下。”
听到罗利的话后,海尔用手中的羽毛笔挠了挠下巴,视线在空中绕了一圈。
据说,海尔的脑海里有一万张之多的地图。
这位罗利过去只见过两次面的男子,利用脑海里的地图,确实掌握了罗利的行商路线。
“我这次不是走平常的行商路线。有点事情要办,所以,绕到了竹林城。”
“哦,原来如此。”
比起莉莉薇不带笑意的笑脸,海尔的笑脸更让人猜不出他在想什么。
城镇商人在其出生的城镇,一住就是好几十年,所以彼此的个性和习惯早就都泄了底。
明知如此,城镇商人们却还是会互相刺探真意。
因此,城镇商人的阴险程度,压根不是行脚商人能望其项背的。
虽然,只是分部,但这名年纪轻轻就当上洋行主人的年轻贸易商,还是相当可畏!
罗利努力地保持平静,照着每次来到洋行的惯例,拿出银币当捐赠金,并说道:“对了,我刚刚在黄金之泉看了一场有趣的短剧。”
“呵呵呵。不愧是罗利先生,知道那是一场有趣的短剧。就是经常出入这里的行脚商人,也很难识破这样的事实哎!”
罗利叠了五枚银币在柜台上,海尔却连正眼都没瞧一下。
他一边像小孩子拥有共同秘密似的开心笑着,一边从柜台探出身子说:“就算是刻意明显的互动,也不知道对方会在何时暗藏毒针。所以,想必总部的迪达拉行长现在为了保护我们的荷包,正在外面奔波吧。”
罗利只知道名字,并不认识领导芦苇城莱恩商业公会的迪达拉行长。
他认为,说不定迪达拉行长也在刚才洛芙主动上前搭话,看来难以应付的那群商人之中。
这么说来,洛芙没有领导常驻于芦苇城的某家商行,却在各家商业公会的干部会员们结成党派之前,孑然一身地应战。
听到年轻士兵对抗巨人的故事,有哪个男人不会感到胸口一阵炽热呢?
一股忌妒之情,很直接地在罗利胸口翻腾。
但在海尔面前,罗利绝对不会表现出在洛芙面前那样的态度。
因为,海尔是个优秀但无法信任的对象。
“真的有毒针吗?据我所知,北芦苇城的地主感觉上,就跟已经卸下港口的鱼没什么两样。”
“是啊,他们几十年前就被卸下港口,早就变成鱼干了。不过,今年的北方大活动取消,流动的资金也随后便变少。也就是说,他们为了更大的利益,可能要牺牲小的利益。”
北芦苇城的地主们所收取的金钱,乃是三角洲的市场租金。
而这个租金来源,应该就是在市场征收的税金。
这么一来,人潮和物品的往来,一旦变少,势必会造成税收减少。
然而,古今中外贷款者,之所以会持续赚钱,而借款者之所以会破产。
是因为,无论借款者是赚钱或亏损,贷款者永远都收得到固定的利息。
“这个时候,如果施予恩惠,借更多钱给他们,之后应该会更方便行事。这是我这种恰巧知情的旁观者,才会萌生的想法吗?”
海尔没有特别露出感慨的模样,就直接收下罗利叠上的五枚银币。
然后,静静地在捐赠簿上做记录。
一个人如果每天看的账簿,上面记载仿佛有好几艘巨大贸易船不停穿梭似的金额,那么五枚银币在他眼中,就只有做出这般反应的价值。
在蓝海城的洋行捐赠银币时,叶德行长还夸张地做出反应。
这让罗利下意识地怀念起叶德。
“并非如此。一般而言,是这样没错。只是很遗憾,对方是临死前都还在支付利息的借款者之子,他们打从出生就一直在还利息。大约在十年前,索耶布达斯大海峡发生战争时也一样,那时他们拖了好几年没缴利息,听说南芦苇城这边还表示愿意勾销部分借款,因为已经拿够本了。”
这个年轻的金发贸易商,有着能恣意控制自己各种笑脸的才能。
他爽朗的笑脸底下,掺杂了少许的阴险。
“他们是在意气用事?”
“您猜得没错。他们执意要支付利息,还说总有一天会还清所有借款。我们这边的想法是,只要扩大三角洲的市场面积,很快就能回收他们缴不出来的借款利息。但,对方因为知道我们这样的想法,所以变得更加固执。他们的心态就是‘怎么可以让那些家伙赚更多钱’。”
海尔一副无奈得说不出话来的模样,并耸了耸肩。
罗利也赞同他的意见,这样被当成出气筒的洛芙未免太可怜了。
洛芙身为七彩国的沦落贵族,据说,在不死河流域拥有颇大的影响力,却愿意干脆地舍弃这一切,准备前往南方,或许原因就在于这里的情势。
为了往上爬,洛芙到处利用关系。
现在,为了偿还这些人情债,她变得有些周转不灵了。
“我倒是觉得,应该更合理地处理事情才对。别说是婚姻了,南、北两边到现在连搬个家都还有困难。”
虽然,海尔滔滔不绝地说个不停,但这绝对不是出自他的亲切。
他一定是认为“反正行脚商人就是爱凑热闹”,才会谈论黄金之泉的话题。
若是如此,这些扛着莱恩商业公会招牌的行脚商人,要是擅自收集情报,然后到处散播完全不符公会方针的情报,那可就伤脑筋了。
这就是公会干部们的思考方式。
公会干部们,说出各种情报的举动是一种诱导,也是一种强调“公会看法就是这样”的警告。
如果偏离了公会方针,就等着接受制裁。
还不知道干部们的思考方式时,会觉得话中像是有陷阱似的令人恐惧。
但知道后,反而会觉得无论去到那里的洋行,只要好好遵守规定,洋行的存在就像自己的守护神一样。
“原来如此。这么说来,我听到的谣言也是错误的吗?”
“谣言?”
对洋行来说,收集情报比什么都重要。
看见海尔露出比看见五枚银币叠在柜台上时更感兴趣的表情,罗利忍不住露出苦笑。
同是行脚商人在交谈,一听到“谣言”两字,如果马上表现出如此感兴趣的模样,等于是在降低自己的地位。
“是的。我听说位于北芦苇城的海伦商行,被同样是北芦苇城的有力人士咬得死死的。”
这当然只是罗利的一个假设,但说出口的那个瞬间,假设变成了确信。
海尔的表情没有变化,不过,那太刻意了。
“这种谣言……抱歉,请问您究竟在哪里听来的?”
其实海尔大可装傻就好,但他察觉到自己的心声已被罗利识破。
海尔露出了严厉的目光,这个时候候就看罗利要怎么挑选话语。
他决定试着在平静的湖面,丢下一颗大石头。
“老实说,我在竹林城与一位作风奇特的前贵族……”罗利没有说出最后的“做生意”三个字。
海尔脸上明明浮现像是听到笑话的表情。
但就在这个时候,罗利倚在柜台上那只手的袖子,却被他轻轻地抓住了。
海尔脸上的表情,与他全身散发出来的气势完全相反。
“罗利先生,旅途一定让您累坏了吧?要不要到后面小歇片刻呢?”
洋行里不但设有餐厅,也有供人住宿的床铺和壁炉,然而,海尔当然不是真的要罗利小歇片刻的意思。