他的做法并没有错，但前提是前方的统帅得有最起码的帅才。而耿强是兵团长出身，只因为忠诚于钟天才被破格提拔到郡首的职位上，他为人又刚愎自用，自以为是，担任兵团长，听人号令还可以，但担任统帅，指挥作战，他就差的远了。
接到钟天的旨意后，耿强也在琢磨，自己能不能顶得住天渊军，是撤还是坚守，或者是先打过几仗之后再撤。想来想去，他都觉得在敌人未到之前就选择撤退实在是有失颜面，也对不住钟天给予自己的重任和期望，再者说，己方是乐湖郡的地主，就算兵力与敌人相差悬殊，借着地利的优势也能抵挡一阵，另外乐湖郡的郡城西百城城防坚固，自天渊军举兵以来，他也一直在加固城防，天渊军想攻入郡城，远没有那么容易。
经过仔细斟酌后，耿强给钟天写封回疏，这份奏疏写的可谓是义正言辞、大气凛然，不仅把钟天大肆吹捧一番，还把天渊军骂的猪狗不如，最后表明自己的决心，誓在乐湖郡与天渊军决一死战，绝不后撤半步。
看过耿强回奏的奏疏后，钟天不由得连连点头，心中甚喜，甚至还将其传阅给其他文武百官，让他们瞧瞧什么叫忠贞，什么叫栋梁之才，耿强就是典范！
耿强的奏疏也让钟天彻底打消回撤乐湖军的念头，反而还把中央军集中起来，蓄势待发，准备一有机会便将其调派到乐湖郡，协助耿强，与天渊军血战到底。
乐湖郡的军队未撤，耿强反而开始在西百城内抓壮丁，不管人们是否愿意投军，先将其编入军队，发放盔甲、武器，谁若是敢逃走则按照逃兵论处，杀无赦。
耿强抓壮丁的本事与钟天比起来有之过而无不及，仅仅数日的时间，西百城内的鹏军便有三万扩充到了八万，同时他又下令封锁全城，没有他的手谕，谁都不准出入，这时候，耿强已作出死守西百城的架势。
且说唐寅所统帅的直属军。天渊军高级的文官、武将们几乎都在直属军内，即便下面的士卒投军时间不长，但有这些将领们在，其战力在无形中也能提高一个档次，何况还有战斗力惊人的贝萨骑兵从中协助。
走中路的直属军就首先要面对的就是乐湖郡的上北县。乐湖郡也属大郡，下设三个县，分别是上北、庆山、宝青三县。