老韩没再多说了，打了个呵欠，回羽卫中去守着。
朝烟循着小径，穿过两座佛殿，向着后山的方向走去。远处有厚重泰然的钟鼓之声，如从天外传来。她盯着翠竹掩映的小径，内心莫名地涌上了一个念头：若是魏王当真只是去散心喝酒，看看景色，那便好了。
通向后山的竹丛小径上，隐约有几道人影。朝烟一瞥见那些人影，心便紧张地咚咚跳起。她放轻了脚步，紧贴着柴房的土篱而站着，将自己的身影收至了角落中。
“魏王殿下，您要我去办的事儿，我可是都一一做到了。只是先前商量好的那事儿……还作数么？”
翠竹林中，传来一道中年男子的嗓音，既不属于欢喜，也不属于魏王。
朝烟听了，目光微乱，咬牙凝神继续听着。
“我弟弟确实收了一点银子，可人在职上，不拿旁人的孝敬，便处不好关系，这也是无可奈何之事……”
魏王正坐在一块大石上，举着酒囊向口中倒去。他喝得贪，眼下这酒囊已经见了底，任凭他再如何倒，也只有一两滴酒水了。欢喜默不作声地立在一旁，再往前，则是个作便装打扮的中年男子，正面有急色地与魏王说话：“您要我给帝师牵个线，捎句话，这都好说。只要您大人大量，别计较我弟弟拿人银子那点事儿。……也不知，也不知是谁多嘴，竟拿这事来叨扰您！”
话到最后，中年男子的语气无比恼恨。
“你不用管本王是如何知道你弟弟贪污银两之事的，”魏王丢下了空空如也的酒壶，慢条斯理道，“你只要记着，日后好好替本王办事就行。明白了？”
“是，是，明白了。”中年男子忙不迭地点头。
土篱笆后的朝烟听得入神，人僵硬不已。她没想到，魏王竟当真是趁着出宫散心之时，前来与外臣会面说话。且听他们言谈之间，魏王似乎知悉许多人的把柄，还以此为挟，要旁人替他办事。
他竟这样有本事？平日里酒醉糊涂、没规没矩的样子，原来还有如此的一面？
耳听得他们就要说完话，朝烟一提裙摆，忙悄无声息地走开了。她走的快，那在翠竹林中冷汗涔涔的中年男子浑然无觉，犹自在向魏王讨好说话。
“殿下，我弟弟孝顺，是母亲最爱重的孩子。他若是有个一二，我那老母亲怕是也受不住。还请殿下看在我母亲从前伺候过贤敬太后的份上，便宽放了这事儿……”
他说的紧张，但魏王却不大搭理他，只是散漫地拿目光瞧着竹林小径。中年男子心生疑惑，循着魏王的视线望去，却见那小径上空空如也，唯有一片土篱笆落寞而立。
“殿下，您在瞧什么呢？莫非是…有人来了？”中年男子小心翼翼地问。
“没什么，本王不过是在看早上的炊烟罢了。”魏王笑说，“你说这朝时的烟气袅袅，是不是很漂亮？”
“漂亮，漂亮。当然漂亮。”魏王的话，令中年男子很是摸不着头脑。炊烟？哪里来的炊烟？他怎么没瞧着？但为了弟弟贪污的事儿，他也只能硬着头皮如是应和。
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朝烟一路小步而行，很快便离了后山，回到了佛刹殿宇之间。她放缓了脚步，回头瞧一眼身后，见无人追来，小径上一片清寂，这才略略宽了心。
方才在后山听见的话，足叫她心烦意乱——魏王竟当真与宫外臣子有所往来。看样子，他是要与皇上、摄政王和段太后对着干了。
她本应将此事如实回禀给段太后，可——
可……
不知怎的，她心底竟有几分踌躇矛盾。
若令段太后知悉了此事，魏王会如何？
被重新禁足？还是会被……夺走性命？她在段太后身旁十年，知悉那位太后娘娘确实是个心狠手辣之人，倒确实有可能做出这样的事来。
若当真如此，那她朝烟，岂不就是段太后手中杀人的一把刀？！
思及此处，朝烟的气息略略急促，心也跳快了几许。那咚咚、咚咚的心跳声，几如擂鼓似的，像是要跳出嗓子眼来了。
远处传来经文梵音之声，木鱼笃笃而响，却并不能驱散她的心烦意乱。在这一片刻，她竟然奇怪地想起了魏王曾与她说过的那个故事：废帝将被赐死，众人皆背他离去，唯有一个宫女愿徇死。那宫女说：“奴婢问心有愧，适才以死谢罪……”
她正在胡思乱想，老韩的声音在她耳边响起来：“怎么样？魏王殿下如何了？”
朝烟吓了一跳，抬头一看，老韩不知何时找了过来。他坐在栏杆上，正懒洋洋地用袖口给自己扇风，不耐地盯着她看。
朝烟张了张口，却不大说得出话来。
——要告诉老韩，魏王在后山与外臣密谋之事吗？
“烟姑姑，哑巴了？”老韩的脾气显然不大好，“你说句话，我也好仔细想想如何与太后娘娘回话！”
朝烟听着老韩的话，脑海中一瞬闪过了许许多多的事儿——
魏王在马车上，气定神闲地告诉她：“本王有法子，帮你把那个妹妹从寿康宫里弄出来。”，
魏王抬起手，袖管里飘落一张纸。她捡起来一瞧，上头写着硕大的“账簿”二字。
魏王拽着一匹衣服料子，兴冲冲地说：“你肤色白，这颜色最合适不过。”
魏王下了銮舆，站在长信宫无边的夜色里，对她说：“朝烟，你记着了。你是长信宫的人，自然也是本王的人。”灯笼光火明灭，将他的脸庞也照的模糊，但那双眼，却是透亮的，似盛着万千花彩。
终于，朝烟抿了抿唇，心中做下了决定。她仰头对老韩道：“魏王当真只是在后山喝酒，没做别的。人躺在石头上，都快睡着了。”
老韩听了，轻嘁一声，想来是不屑于魏王这样的做派。“瞧你这样不安，还以为撞上了什么大事。”老韩的语气里有一分怀疑。
“我险些叫人发现了！”朝烟瞪他，“韩侍卫，你不知道那魏王多可怕，我要是被他瞧见了，岂能有好果子吃？”
老韩嗤笑一声，拿鼻孔看她：“你们娘们儿家就是笨手笨脚，这点事都办的蠢钝！”
见他收敛起了疑心，朝烟心底慢慢松释。
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27、佛门
老韩又多问了几句魏王平日里的事,朝烟一一敷衍过去了，只说魏王并无什么异样。终于，老韩问够了,慢悠悠回到羽卫中去了。
朝烟见他走远，心中的大石渐渐落下，但心情却未好到哪里去。她撒了谎,帮着魏王瞒过了私见外臣之事,可这样做，到底是对是错？
近处有佛音袅袅，正对面的殿门后，便是一樽金箔为饰的大菩萨像。可她浑无心情去祈求姻缘财运，心里只盼着妹妹兰霞早日从段太后手里挣出来。
若兰霞不在太后手里了，寿康宫哪里还能管得她呢？
她在廊上独立许久,日头渐渐近了天中，春暮的白日有些小晒。终于，魏王优哉游哉地从后山那头回来了。见了朝烟，他便笑说：“本王喝多了,不小心在大石头上睡了一觉，你没有等得委屈吧？”
朝烟屈膝一礼，道：“殿下无事便好，朝烟没有什么委屈不委屈的。”
魏王问：“可有去求了姻缘？”
朝烟道：“随着大伙一道求了,就是不知道灵不灵验。”
“灵，肯定灵。”魏王说，“本王听人说了,法恩寺的菩萨最灵不过，事事都成。”
闻言，朝烟斟酌片刻，道：“其实，除了姻缘之外，奴婢还另求了菩萨一件事，也不知道这件事能不能成？”
魏王挑眉，道：“哦？你还求了什么？”
朝烟说：“先时奴婢说，不必令妹妹从寿康宫出来，那是睡昏头了。如今仔细一想，果然还是想要妹妹在身旁的好。也不知道奴婢向佛祖、菩萨许愿，能不能当真令妹妹离开太后娘娘的跟前？”
她说着，语气虔默，道：“倘若此愿能成，朝烟定会来佛祖跟前还愿，谢以厚报。”
魏王敛眸瞧她，饶有兴致地问：“‘谢以厚报’？怎样的厚报？你不是常说，你只是一个宫女儿，这不能做、那不能做，这个没有、那个没有。既然如此，那你能给予怎样的‘厚报’？”
朝烟微呼一口气，道：“朝烟确实是个一文不名的宫女，但尚有一颗忠心。要是佛祖喜欢，此后的下半辈子，朝烟也可每隔半个月来添添香火。”
“一颗忠心……”魏王唇角一勾，人露出了似笑非笑的神情。半晌后，他道，“朝烟，本王说过，这法恩寺灵验得很，你的心愿，一定桩桩都会实现。到时候，你再想想你要如何‘谢以厚报’吧。”
朝烟抿唇，低声道：“是。”