虞笙睁大眼睛，数着钟声的响数，一共十八声——这是谁走了？
他的问题很快得到了答案。
次日一早，大皇子李湛的在浔阳被起义叛军杀害的消息就传遍了京城。相传，叛军占领了浔阳城后将大皇子的尸体吊于城头，以示对皇权的羞辱。
叛军的头目原是一个屠夫，去年闹饥荒时为了填饱肚子去做了山贼。南方连年灾害，来投靠他的人越来越多，山贼的势力也越来越大，到最后官府都拿他们没办法。本来他只想守着山头做土皇帝，谁想到年初皇帝派了个皇子来浔阳整顿，他见土皇帝做不成了，干脆一不做二不休，动起了做真皇帝的念头。
叛军头领一开始打着劫富济贫的名号，倍受百姓爱戴，他趁机大肆宣扬朝廷的暴政和不作为，再次壮大了队伍。最后自称“天命团”，承上天的旨意，杀光贪官，活捉皇帝，还给百姓一个太平盛世。
天命团以席卷之势，短短数月就拿下了南方的几座城池。皇帝雷霆震怒，一下子拿了几个地方重臣的脑袋不说，连中央的官员也被波及了不少。一时间，京中高官权贵人人自危，对大皇子被害一事更是讳莫如深。