卢俊义莫名升了半级官，背后福祸不知，贾琏临了不禁提醒道：“卢兄自个当心，我看前线军情有些不利，且莫等到哪日，你便突然成了替罪羊。”
卢俊义对这件事也明白，微微颔首，借着主帅高谯留下的大印给贾琏盖了文书，相送离开。
出了中军帐，贾琏寻上马，再度顶着风雪去到后方存粮地，领数千劳役回归。
须得快些了。
护送的陕州把总过来说话，说千万别错过了边关的闭门时辰，到时就无论如何也叫不开。
贾琏将这件事传下去，数千劳役紧了紧身上裹着的衣裳，再替马儿包好蹄子，推着空车回归。
回程路上快了许多，在边关出示了出入文书，总算是踩着时辰回到关内。
边关谨防细作不能留人，一大群人只能就着阴暗的天色走路，好在雪地一片白，勉强能看清道途。
在一处破落小镇上歇了脚，第二天再行，如此往复，昼走夜歇，三日间便远离了边疆。
路上的人烟也渐渐多了。
这日，正往回赶路，贾琏没骑马，只靠着坐骑行走，免得在上面吹风。
忽然听得前面骚动传来，贾琏忙带着赵天梁赵天栋并两个差役往那边赶。
几千人的队伍，一乱起来可不得了，路上劳役见着贾琏纷纷避开，让他们过去。
贾琏到达时，见护送的士卒已经先到了，正扶着腰刀喝骂。
地上是一个倒地的劳役，因为士卒喝骂吓得忙要站起，但他头重脚轻，一时间哪里起得来。
好在旁边还有人帮扶者，顶着士卒的喝骂，将倒地的那劳役背起。
“怎生的了？”贾琏分开众人，看向四周道：“莫耽搁了走路！”
一众围观的劳役闻言，默默转移目光，再度向前赶路。
那几个士卒走过来汇报，左右不过是劳役偷懒不肯走的话语。
来时那么重的粮食都送了，轻身回来反而不能走了，这种人就该抽打一顿明正典刑。
前头，正背着倒地劳役的那人正艰难在雪地行走，听到这话身体一顿，不敢来争辩，只得咬牙前行。
贾琏瞅了瞅，别开几名士卒，追上那背着劳役的那人。
“是你这厮，难怪洒家看得眼熟。”贾琏在他旁边站定道。
那人驻步，勉强抽出一只手拨开结着冰渣的额前头发，苦笑道：“让贾大人您见笑了。”
这人正是当日在府衙前击鼓鸣冤的牧民。
贾琏再转而看向他背着的那人：“这位是？”
“是额大（爹）。”
当初这位老人还是一齐去击鼓鸣冤的，本月和一个儿子受了劳役征调，跟着贾琏来北地。
如今这人眼瞅着是病了，黝黑的额头上滚烫，通红一片消融冰雪，整个人似昏似醒。
那牧民哀声解释：“我爹来时累了一路，回来时怕是放松了些，晚上多烤了两把火，发了汗水，再冒雪赶路时就禁不住了……”
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