楚归小爹在与楚归的信中说，年轻的时候以为忠诚、勇敢、独立，那些人类所坚信的品质高于一切，牺牲生命也要捍卫自己所保卫的一切。等到年老时，才能认识到，这世上的一切，都没有生命和安宁来得宝贵，都不值得拿生命去换。但是究竟孰是孰非，谁说的也不能算数罢了，只能自说自话而已。
很快，朝廷征发越巂、益州、永昌夷汉讨伐哀牢的政令便下来了，到了来年开春时，永昌郡邪龙县昆明夷卤承等应募。昆明夷并不比哀牢势弱，又有汉朝作为后援，明显哀牢一族之境地岌岌可危。
西南之境，冬天也不是太冷，只是有些湿罢了。楚归和窦宪一行并未到哀牢之地去，逗留在了越巂境内；此处有窦家下设行商之所，楚归与窦宪一行便住在了当地的一座宅子之中。此时楚归已无心感叹窦宪竟将窦家产业伸到这么广了。他们在此处，打听消息要方便许多，可以及时将消息传给他两个爹爹；若有需要，联系周边夷民，也比困在哀牢的两个爹爹要容易。
严格说来，楚归这可能要算通敌叛国了，可是对于来自后世的他来说，不管是这还是中原，都是他国家的国土，都是一国之民，算哪门子的内和外。再说就算真被人抓住不放了，他也没法看他两个爹爹在这，他便一点也不管。
虽已开春，但气候有些湿冷，也并没暖和起来，夜晚反倒比干燥的北方感觉更难过。晚上窦宪用厚厚的被子将楚归裹住，将他抱在怀里，窗外的月亮又清又冷，照到房间里的月光泛着银白色的光芒。楚归看着窗外黑压压的树影和白色的月亮，有些发呆，窦宪就那样陪着他，也不出一声。
过了许久，楚归也没啥睡意，窦宪心里担忧他，也不放心。转眼到了半夜，夜色浓的不能再浓，月光轻的不能再轻，四周静得不能再静，楚归有些缥缈的声音问道，“窦大哥，你觉得这次哀牢之事，能够善了吗？”
窦宪摸了摸楚归干燥的额和发，有些心疼，自往西南而来，这人已好久没有真正快乐轻松过了。他的声音低沉镇静，好像带有一股莫名的力量一样，“昆明诸夷应募后，只要两方交接，类牢必支撑不久，哀牢被破只是早晚之事。”
楚归脸色一下变得有些苍白，映着那月光越发惨白，让窦宪心中生生揪疼，可是这显而易见的事实，他却是不能骗他的，这人心中自己便清楚，只是不肯相信不敢面对而已。
“小归，你觉得何为灭族？是所有活着的人全被屠尽还是这个姓氏族名从此在这个世间消失掉？”
楚归有些奇怪地看着他，不知道他问这个问题干什么，这个问题有些异样的残忍、令人不舒服。但他还是回答道，“你是指朝廷若是攻破哀牢，便定会灭族吗？”
“即使天子年少，该有的手段却是一点也不少的。对待负隅顽抗的异族，这是最后的下场，要杀鸡儆猴、以儆效尤。”
楚归不禁浑身打了个冷颤，要直面这样残忍的事，对于从和平安宁的后世过来的他来说，还是太难了。
窦宪将他搂得更紧，隔着那层薄薄的亵衣，仿佛都渗过丝丝冷意一般。“但只要类牢不再坚持，全族人的性命不是没有法子可想的。只是即使如此，再好的结果，恐怕后世也再也没有哀牢之名了。有时候，对于很多人来说，一个源远流长的姓氏和族民，比自己的性命倒重要得许多。”
楚归听出窦宪话中之意，不禁生出些希望来。“窦大哥你有什么办法？只要能保全哀牢族民性命，我想大爹应该就不会难过了。”
“昆明诸夷应募，所图不过利字而已。再甚者，昆明离永昌较近，希图在哀牢被灭后能在永昌或占地或取财。但昆明诸夷也不过是归服朝廷的异族，他们终也懂得兔死狐悲、唇亡齿寒的道理，因而以利诱之，以理晓之，以势迫之，只是保全哀牢族民的性命，并不是做不到的事情。”
“只是若要如此，更难的是你要劝服哀牢族民放弃很多难以放弃的东西，这些东西有时比奇珍异兽、金银珠宝更难放弃。”
楚归觉得窦宪的主意可行，一时激动，不禁坐起身来，“我懂你的意思。不过只要能保全族民性命，留得青山在、不怕没柴烧，那些不全是没有希望的。只是要说服昆明夷，眼下并不是件容易的事。”
窦宪用被子将楚归裹好，颇有些无奈道，“此间天亮，你又怕冷，别着凉了才好。”说着脸上温柔的表情又变成了一种张扬的自信，“至于昆明诸夷的事，交给我便好。虽如今我也只是被天子任命的普通的郎官，不过窦家在我掌控之下，要做到也并不是很难。”亲了一下楚归嘴唇，继续道，“你只要说服你大爹和你大爹的族民便好。”