只见设宴的场地在一处十分开阔的场地之中，地上铺着深色暗纹地毯，中间直到御座之下又铺了一道一米来宽的红地毯。御座面东而设，在一处白石台阶之上，后立着五爪金丝勾线龙凤屏风。御座之下，是两列案席，早先便被宫人排好了位置；案席摆了很长，基本上到尾巴，天子也看不清到底是坐着谁了。案席再两侧，早已备好了充足的铜灯火炬。
这个时节，星子又多又亮，外面不冷不热，也没啥蚊虫，阵阵花香和绿叶被阳光蒸腾过后的味道，在黑夜中阵阵袭来，时浓时淡，总是宜人的很。楚归心想这天子城会玩，在露天设宴，布置的这般华丽大气，真是再美不过。
不过也就楚归这般心大无事的觉得美，这设宴款待西南诸夷与西域诸国遣子入侍的政治意味不要太浓好不好，除了他，还有谁有心思关心在这设宴美不美啊！当然，可能他小爹也是和他一般想的。
永平十二年，哀牢王柳貌遣子类牢率种人内属归复大汉，天子置哀牢、博南二县，割益州郡西部都尉所领六县，合为永昌郡。哀牢王此举，无疑十分合天子心意，四方来服，正是彰显天子仁德功绩所在，因而哀牢夷倒颇受看重，座位也安置的比较靠前。
不久，天子携皇后入了席，群臣与域外来客见了礼，礼乐行后，宴会便开始了。楚归离得近，都能看清天子皇后面容。他倒是第一次见到这马皇后，倒颇有些好奇。马皇后身材比较高大，和天子比起来不见娇小，长得也不是很漂亮，但这女人坐稳天子后宅近二十年，手段却不可谓不厉害的。
她本是伏波将军马援之女，但她初入东宫时，马援在南下攻征武陵蛮的途中早已去世，可以说，她娘家的后盾在那个时候并不如阴贵人。而且太子也非他亲生，而是她表姐贾氏所生，只是养在她膝下，贾氏母亲与她母亲为姐妹，不过贾氏早已去逝。
这般情况下，马皇后却是贤后名声广传，后位稳固，真是让楚归佩服的很。
宴席上有歌舞表演，楚归觉得宫中歌伎一举一动、一手一势，都是十分传神的，所谓台上十分钟，台下十年功，对这些能在天子面前献演的歌伎更是如此。只可惜这个场合，也没几个真心欣赏他们舞姿歌喉的，好不容易一曲终了，便听到后面有个番人大声道，“皇帝陛下，我们都是草原上的汉子，对你们中原磨磨唧唧的歌舞不感兴趣。”
众人一看，这说话的正是车师国的王子，长得又高又壮，像头棕熊一样，许多大臣见他粗鲁的样子不禁都微微皱了皱眉。这人这般大放厥词，按说是对天子十分失敬的，只是对方再怎么说也是王子，代表着他们国家前来的。
天子表情并无太大变化，语气也听不出喜怒道，“那不知车师国王子有何提议？”
“我们草原人，遇到重大的节日，都是大口吃肉，大口喝酒，还会摔跤骑马射箭比试。我身边这位乃车师勇士，十分希望能够大汉的勇士比试一番。陛下，您看前面便是条河流，我们不如在河的对面设十个靶子，我们车师国的勇士和你们大汉朝的勇士从两边骑马而过，看谁射的更准。这比试一番，权当为为今晚的宴会助兴，陛下您看如何？”
楚归看了看周围人的反应，都对车师国王子的提议有些不屑，觉得对方纯属就是闹事啊，自己粗俗听不懂就算了，入乡随俗、客随主便的道理懂不懂啊!
天子脸上显出轻微的笑意道，“既然如此，那便依王子的提议。”说着又像场内看了看，指了指坐在安丰侯窦嘉旁边的窦笃道，“那就让窦九郎和你们车师国的勇士比试一番吧，窦家儿郎也是我们大汉朝当之无愧的勇士了。”
楚归本就觉得那车师国身边的勇士有问题，窦笃虽少年英勇，但还是有些鲁莽，和那人对上，他还是有点担心窦笃。