辞别师父，下了山，少华熊浩见过尹夫人。三人便商议武试的事，长华说道：“我倒想过联络吹台山的弟兄，一起去大都，又怕人多，引起朝廷的注意，反而被动，不如弟弟先去，只要夺得机会，再让义军诏安，还是这样稳妥一些。”熊浩也道：“这样也好，义军如今压着刘奎壁，刘捷还忌惮，一旦到了大都，恐被他算计了。”少华想了一下，说道：“我先与鹤兄回家，离家两年，嫂嫂定会惦记着，等安排妥当，即赴大都应试。我们走后，姐姐和娘就回吹台山，慢慢商量诏安的事，恐怕不少人对官府失望，不会同意，如果这样也不勉强，总要有一些人，留守营寨，以备退路。”长华看看弟弟，不知一向正统的少华为何会有这种想法，她没有分辨，点头同意。又笑着对熊浩道：“鹤兄两年没回去，孩子也已快两岁了吧？”熊浩道：“是啊，可能都会走了，还没见过。”少华姐弟知他豪爽侠义，平日不喜论些儿女情长，却在点滴中能看出他心中的牵挂，由其是少华，深知他与妻子的感情，每每想起，总觉得是对嫂嫂徐氏的愧疚。长华起身进了里屋，一会儿与母亲出来，手里捧着一个包裹，说道：“这是我和娘的一点心意，送给我那侄儿的。”打开包裹，里面包的是用紫色绸缎做的两身十分细致的小衣服，上面绣着龙凤的图案，熊浩见了，饶是个坚强的汉子也湿了眼眶，说道：“有劳伯母和妹妹了。”少华一旁说道：“还是母亲姐姐周到，我却没想到。”尹夫人对儿子道：“你连儿媳妇都不想给我找一个，我哪敢指望你周到。”少华讪笑着，不敢再说话。长华赶紧岔开话题道：“鹤兄，这一路恐怕多有变数，还有劳鹤兄多照顾胞弟了。”熊浩刚想答话，见长华脸色突变，似有担心，转而问道：“怎么了，有什么不妥？”长华说道：“我们疏忽了一件事，弟弟曾跟爹爹两次随军上京，那些官家子弟，也有相识的，此次进京，恐怕要被认出。”少华道：“姐姐勿虑，我最熟的还是自己军中的将士，此次比武，考生都是来自各地，况已过去了三四年，我也有了些变化，就是刘捷那帮人也只打过一次照面，刘奎壁又被押在吹台山，不会认出。”长华点头，心思略略放下。尹夫人听了，却是放不下，又明知道不去不行，千叮万嘱不断，少华说道：“母亲不用担心，以前那么多凶险都过来了，您儿子会好好回来见你的。”离别母亲姐姐，两人下了云鹤山，一路向南，马不停蹄，熊浩更是归心似箭，对妻儿的悬念，从未像现在这样急迫，沿途已无追查的官兵，他们拣捷径直奔家乡。几天后的下午，终于赶到庄园，然而，等待他们的，却是门前冷落的肃穆，戴孝家人的悲哀，和一副隔断阴阳的棺椁。吕忠率先开门，见了少华，悲喜交加，上前抱住他的腰，哭诉道：“你说是去寻夫人小姐，一去两年也没个信儿，今天总算见到你了。”熊府总管领着几个仆人，跪迎老爷，熊浩见他们头上扎裹的孝带便一阵心惊，问道：“怎么回事，快说，怎么了？”总管哭道：“夫人，是夫人归天了。”熊浩一怔，仿佛没听懂，可耳朵里明明听得是那句刺心的话，一时心中狂跳，眼前发黑。少华也是一愣，脑子嗡的一下，见熊浩脸色变得苍白，身体一晃，忙扶住唤道：“兄长，兄长。”熊浩的泪水涌了出来，喉咙哽塞道：“夫人，云卿---”少华看着众人，戚声问道：“嫂夫人灵堂在哪儿？”管家起身引领，熊浩二人赶至灵堂。满屋子的白色帷帐，拥着徐氏的灵牌，一副冷冰冰的棺材，前面一盏摇曳的长明灯，映着两支白蜡烛，凄凄凉凉。婚后五年相敬如宾，现在，温柔贤良的结发妻子，音容全无。熊浩跪伏在灵前，手把着棺盖，唤着妻子的名字，泣不成声道：“云卿，我回来了，是你的丈夫熊浩回来了，可你却离我去了，两年前一别，竟成了永别，是我对不住你，如今说什么你也听不到了—”熊浩如泣如诉的哭声，像钢刀刺痛着少华的胸膛，一对恩爱的夫妻，今成永绝，他有推不掉的责任,从他介入熊府起,徐氏就曾被他牵连做过人质,留住时,又对他百般照顾,自己经常因思虑亲人夜里失眠,她又着人送来夜宵，遣夫君相陪劝慰.为了成全丈夫的兄弟之义,身怀六甲的贤嫂,咽下思夫的心痛,送他们上路,桩桩件件如亲人一般。管家一旁诉说着他们走后，主母夫人如何因思念抑郁寡欢，生子后又患上了痨疾，百般调治无效，半年前开始吐血，郁郁而终。听得两人心如刀搅，泣不成声。熊浩起身，抚着棺椁颤声命道：“打开。”管家道：“不知您这时会来，又无处去寻，已于昨日盖棺，明日是出殡的日子，夫人已去，不易再打扰，还是―――”“打开！”熊浩厉声喝道。管家哭道：“熊爷，――”熊浩一把揪住管家的衣领，一双血红的眼睛盯着他道：“打开，你打开，我要当面对她说，我一刻也没忘过她，我不是个无情的人，我还要告诉她，谢谢她为我做的一切，我全都在心里记着哪，她不能就这么走了，不给我留一点儿补偿的机会，”他复又回身拍着棺椁，声音里充满痛苦绝望道：“云卿，你就这么恨我,用这惩罚我,这天底下,我谁都不想负,可负的却是你,为什么不等我回来,为什么!”他拍着棺椁,头磕在上面,咚咚响，府里的人还是第一次见他这样失控。少华此时心里的痛苦并不比熊浩少，他上前抱住他，悲声说道：＂大哥，别这样，是我害了嫂嫂，是我对不住你们，你要这样，让少华还有何脸面活在世上．＂熊浩这才忍悲含泪起身，此时徐仰善一步进来，强忍心中怨气，说道：＂你即抛她而去，全不念夫妻之情，如今她已去了，你还要开棺相扰，让她不得安宁？”熊浩扑通一声跪在徐仰善面前，说道：“岳父说的是，是小婿对不住她，她对我的情，是我一辈子欠下的，任打任骂，请岳父处置。”少华也跪了，诚心说道：“此事是因我而起，若有回天之力，就是拿少华的命去换回嫂嫂，我也毫无怨言，事已至此，我愧疚万分，就请徐公责罚吧。”徐仰善看看女儿的灵牌，又看看跪在地上泪痕满面，懊悔不已的两人，责备的话也不忍再说，长叹一声，上前扶起二人。岳母胡氏，含悲忍泪,叫乳娘抱来怀郎,与熊浩相见。熊浩睹子念妻，不胜感伤，命人重整灵堂，备下酒饭。他与少华着丧服，洒酒祭拜，见一岁多的怀郎，懵懂可爱，尚不知悲戚，更觉怜惜，便抱子拜母，祭奠亡妻。祭拜过，撤去祭品，摆饭入席。两兄弟哪里吃的下，熊浩满心悲伤，见到怀郎，才略略有些安慰。席间，谈起朝廷比武的事，熊浩灰心叹道：“经此变故，我已看淡这事，云卿如此年轻离我去了，我哪有心思夺取功名。贤弟身负救父伸冤的责任，此是绝好机会，不能错过。而我从此隐退田庄，日日与小儿为伴，以慰贤妻的在天之灵。”，徐仰善听了，知女婿是悲伤过度，无意仕途，便劝说道：“当初我与小女看重的就是你人品见地，婚后她温良持家，倾心助你。如今小女虽去了，若你从此一蹶不振，岂不辜负了她。况你已随黄鹤仙人学艺两年，不报效国家，也负了一身的武艺。此去京城，若得出头，我亡故的女儿，也能随你得些阴封,才不枉做你几年的夫妻。”少华也道：“是啊，就听老人家的，兄长如能挣得功名，金花诰命封与嫂嫂，以慰她的在天之灵，也强似在家为嫂嫂守灵，这恐怕也应是嫂嫂的愿望。”众人一番劝慰，熊浩只得勉强点头。撤去酒席，熊浩自去为妻子守灵，少华陪他来到灵堂，双膝跪地，把纸钱一张张放到火盆上焚烧。熊浩看他哭的红肿的双眼，白布裹扎下凌乱的额发，一阵不安，按下他的手道：“你去歇吧，不用这样，方才我情急下说的话，不要放在心上，这事不能怪你，虽是跟你去寻亲，可上山学艺是我自己的事，是我考虑不周，负了夫人，与你无关。”少华道：“不管怎样，嫂嫂的恩情我已无法报答，为她守灵，也是尽尽心意。”熊浩上前扶起少华道：“好兄弟，你嫂嫂仁厚，你不去休息她也不安，就让我一人陪她在这儿说说话吧。”少华只好答应，嘱咐熊浩几句后，出了灵堂。正碰上来找他的吕忠，便一起回了书房的住处。吕忠端出一碗尚温着的米粥，说道：“我见你也没吃什么东西，喝点吧，别空着肚子睡。”少华看了一眼，一阵恶心，差点吐出来。吕忠见他脸色苍白，担心道：“怎么啦？”少华道：“没什么，就是头疼的利害，吃不下。”说完，疲惫的倒在床上，一动不动。吕忠只好放下碗，坐到床边，用手帮他按摩掐捏着额头，说道：“跑了一路，进门又伤心劳神，你也悠着点，别伤了身子。”少华道：“我没事，友鹤兄毕竟是因我出的门，嫂嫂故去，我有责任，能不痛心吗，是我欠他们的。”吕忠一阵揉捏，少华感到轻松一些了，他拿过吕忠的手道：“哎，吕叔，一直没机会问你，家里还出了什么事，怎不见大顺？”吕忠叹口气，说道：“你们走了以后，开始还好，后来夫人生病，又日夜思念熊爷，你们也没个消息。徐老爷和夫人还不说什么，那个胡氏和她仆人天天念叨我们的不是，像是我们把他家姑爷拐走了一样，我还耐得住，可大顺受不了。再说看夫人病的那样，也不忍心，他说是去寻你们，一走数月，也不见回来。”少华不安道：“让吕叔为难了，是我考虑的不周。”吕忠道：“少爷平安回来就好，老奴受点委屈不算什么。”少华坐起来，拉过吕忠的手，说道：“你别怪她们，好好的一个家因我失散，能没怨言吗，说几句您就担着，看我的面子，别生他们气了。”吕忠点头，看少华把粥喝完，服侍他睡下。夜里起了一阵凉风，夹着零星的雨滴，赶走了白日的酷暑之气。熊浩累了一天，又对着妻子的灵牌，含泪说了半天的话。被风吹的起了倦意，就靠着供桌，迷迷糊糊睡去。灵幡飘拂，桌椅微响，似有一阵云烟蔓延，雾霭中徐氏飘然而至，云鬓整洁，端庄娴静，一如往日的雍容华贵。熊浩心中惊喜，呼道：“云卿，是你吗？是你不忍离开我，又回来了吗，我说的话是不是你都听到了？我再也不会离开你了，你留下吧，云卿，云卿，---”眼见妻子熟悉的脸庞温柔依旧，他唤着，想站起来，身体却动不了。徐氏眼莹泪光,启齿说道：“我本怨君无情，今却感君一片赤诚，是为妻错怪你了，不忍见君就此消沉，特来见你一面，以慰相思之苦。你若还顾念我的情分，就速去京城赴试，将来功成之时，如有姻缘，不必念及我，只须是一位良善的女子，要善待我们的孩儿，我亦含笑九泉。”说完，神情眷恋,却翩然转身而去。熊浩急了，用力挣起，却是一场梦魇。妻子的音容笑貌，历历在目，他不相信是梦，抬腿追出灵堂。屋外细雨斐然，万籁俱寂，哪里有妻子的影子。他无奈的退回灵堂，对着妻子的灵位，说道：“一定是你顾念我，原谅了我，才托梦过来一见，你若让我去赴试，我就去，这次绝不辜负你了，为了你和怀郎，我会全力以赴。”熊浩自与徐氏梦中相见后,便下了进京的绝心,他让人备下两副银色盔甲,两杆铁柄紫樱□□,轻重适手。又备了柔韧轻巧的两支梨花枪,长刀弓箭,一应俱全,此次进京,他与少华势在必得。一切准备就绪，为徐氏大丧后，因日期临近，不等过头七，便把幼子托付给岳父母，拜别后，直奔大都去了。