少女不看李澄御，她用平静的声音叙述着一年前发生的事。
能在京城有个祖传的铺子经营绸缎，这桑家的条件其实不算差，甚至还算是薄有资产。
只不过这一切，在一年前改变了。
桑家夫妇有二女一子，大女儿桑宁，早早订下亲事，只是在将嫁之时，未婚夫在青楼与人争风，缠斗中两人从二楼落到地面，双双重伤，且皆有过错，除青楼赔了些银子了事，谁的错处也寻不上。
夫家不肯更改婚期，成亲当日，与桑宁拜堂的是一只大公鸡。送进空无一人的新房，她才知道，原来那未婚夫回家第二天就死了，只是夫家瞒着，要将人娶进家门。
小女儿桑蝶，十六岁，儿子桑志，十四岁。
桑志考上了宁阳学宫。
这对于商户之家来说，已经是极其难得，显是荣耀之事。毕竟霁云学宫那种地方，官宦子弟尚且要考，非官宦子弟连考的资格都没有。
然而，宁阳学宫里，商户出身的桑志，却是宁阳学宫里的底层。他每日里都被那些官宦子弟们欺负。桑志知道自己惹不起，父母也惹不起，所以只默默忍耐承受。
他的遭遇家里并不知，那日，桑蝶去为他送换洗衣服，没想到被一个官家子弟看到。那官家子弟见桑蝶长得花容月貌，顿生歹心，竟假作去为她叫桑志，把人骗到一间屋子里，然后伙同另几个官家子弟一起，糟蹋了桑蝶。
得知姐姐来寻自己的桑志心知不好，等他终于找到桑蝶时，为时已晚。
桑志看着形容凄惨，满身伤痕，目光呆滞，奄奄一息的姐姐，目眦欲裂，冲上去要和那几个人拼命，可是双拳难敌四手，他被那几人连同他们的家仆一起，打断了腿，还伤了脸。
桑蝶还没回到家就因伤重咽了气。