近来空闲时，唐桥渊沉着性子再作衡量了一番，思来想去，关于赌坊之事果然还是不急告诉方素为好。现在的方素年不过十九，不妨再候上一年半载，待他加冠，万事皆可慢慢地道与他知。
然而世事不巧，唐桥渊有心要瞒，偏却越发易出差错。宁静日子安逸享受了不足一月，就有不速之客登门而来。
所谓人心不足蛇吞象，唐桥渊从前多在书里瞧见这话，敢在他面前上演这般戏码之人似乎还真没有，如今活了二十来年，终于给他碰上了活生生的两个。
是日之晨，天色蒙蒙发亮。
方素还未起身，裹着薄被在床铺间睡得格外香甜，唐桥渊坐在桌畔品着清茶，床帐高高撩起，侧首便能看见他熟睡模样，情绪正好。
廊外传来足音，大抵也知方素未醒，不曾开口吵嚷，只是靠近窗栏从外头极轻地敲了两下。
唐桥渊侧眸一瞥，搁下手中茶盏，起身行近床畔将床帐放下，遮掩住铺内之人。罢了去往房外廊中，白萍已至门前等他，微微施礼后低声告道：“庄主，府门外来了一名妇人与一个十岁有余的孩子。”
话只道半句，不似她的利落性子，唐桥渊当下便知不是寻常来客，转头看了看房内，试问道：“与夫人有关？”
白萍颔首：“是，来人自称是夫人母亲。”
唐桥渊心下了然，顺手将半掩的房门阖拢，抬步向院外行去。白萍安静地跟在他身后，听他欣然道出一句似问非问的话：“素素的母亲不是离世多年了么？”
白萍不答，知此事定然趣极。
府外两人被请入前堂，妇人脸上带着喜气笑容，手中挎着一小篮子东西，殷勤地搁在桌上。
唐桥渊摆手示意侍女斟茶，目光覆在那篮子上面，红色棉布没把里头的东西给遮盖完好，露出半截地瓜来。他对着那处抬抬下巴，笑问何物。
眼前妇人神容立时愈发灿烂，篮子向着他推近两寸：“唐庄主，这是咱家地里自己种的东西，自方素离家以来，他爹心里时时惦记得慌，总让我送些红薯过来，他在家的时候可就爱吃这个……”
“说来莫不是我大意了？”唐桥渊扬眉颔首，与她笑得和气，“还当素素就爱吃些山珍海味、鲍参翅肚的好东西。”
妇人面上笑容略僵，隐隐嫉恨一闪而过，旋即又陪他作笑，原本把那慈母之态装得像模像样，却忽被身旁孩子扯住衣裳问道：“娘，鲍参翅肚是什么？”小孩儿生气嘟嘴，虽不敢在这地方发泄性子，但平素在家霸道惯了，埋怨话语终没忍住半句，“我都没吃过，哥哥却吃过了……”
妇人面露惊慌，急忙捂住孩子的嘴，垂首瞪他一眼。
唐桥渊低笑，罢了置若罔闻，依旧同她聊那篮子地瓜：“那你拿这篮子东西来，是想从唐府讨些什么回去？”
露骨疑问使得妇人现出尴尬神色，怎会察觉不到眼前之人的轻蔑嫌恶。可来都来了，她岂愿空手而归，是硬着头皮也得说下去，装出一副为难模样厚颜回道：“唐庄主，方素是咱家长子，他爹原还指望着他传香火下去，如今身为男子却嫁来唐府，这……”
话不说完，只等唐桥渊自己揣摩。
昨日方父带着小儿子进城贩菜，她留在村里，怎知不到正午方强便独自跑回了家中，夸张地同她讲述自己亲眼所见之事。小孩儿瞪眼说着羡慕话，道哥哥穿着可好可好的衣裳，身侧之人瞧来甚是富贵，与哥哥有说有笑，体贴得不行。
方素的二娘本就是尖酸刻薄的性子，极为善妒，听罢此事心头怎可平静。她接连几日想着这事儿，每每夜里都睡不踏实，嫉恨方素不仅没遭委屈，反还先她一步享起福来。她越想越气，非得在这里头讨些好处才行，今晨便再忍不住，带着儿子上门来了。
唐桥渊听得明白，知道这无非就是给点银子便能打发的事儿。
可他不是善人，加之十分清楚眼前这妇人曾哪般苛待过方素，唇边笑容逐渐变了意味。
“不容易，”唐桥渊冷笑，“整个麟州城里，从不曾有人敢在我这儿讨便宜的……不过你所言也并非无理，方素的确是方家长子，既如此，不如我发发慈悲送他回去，至于你方家欠下的那笔债，便由这小儿子来抵如何？我大可养他几年，鲍参翅肚免了，红薯米粥绝不少他，足龄后送去勾栏院里，届时还清债银，定然奉还。”
妇人听着这话目露惊慌，再挂不住无耻嘴脸，赶紧把孩子往怀里抱。
唐桥渊说得一本正经，身侧白萍悄然抬手掩饰唇边愉色，偷笑模样被瞧个正着。白萍对上他的目光，只好附和一句：“庄主说得是，还是红薯好，鲍参翅肚养上几年，只怕欠下更多。”
“不行！”妇人浑身发寒，一时禁不住厉声呵止，开口才又后悔莫及，她望着唐桥渊阴沉的目光，将孩子越抱越紧，整个身子都颤抖起来，此时哪还敢有分毫占便宜的念头，只恨不得立马逃离这地方，“唐庄主……您莫多心，我来这一趟就是……就是看看方素好不好，这就带着孩子回去，不扰您清净……”