“哎？宋兄？”梁磊急忙拉住，“怎么说走就走？我表兄说谋划一番总有点缘头……哎？宋兄……”
戏台上许仙目送白娘子离去，失魂落魄。
朱佑杭也目送宋临离去，却温和地说：“后会有期，恕不远送。”
宋临往大街上一站，翻着白眼遥望高门大户，一巴掌抽在自己大腿上，“我这商人当得……赔了八包藕粉就为了让人耻笑一回？亏到姥姥家了！”
第二天中午，宋临正要出去卖藕粉，刚到门口，梁磊回来了，“宋兄，我表哥说……”
现如今宋临一听到“表哥”俩字心里直犯怵，赶紧打断敷衍两句拐了出去。
宋临满大街兜了一圈，用他多年从商的独到眼光挑了个茶楼，这地方好啊，出来进去的客人不是骑高头大马就是坐软呢小轿，宋临往门口一站，“就这儿了。”跟个算命的挤在一条板凳上，铺开桐油纸，见人就叫卖。
皇天不负有心人，傍晚时分终于卖出去一包，价格比在苏州高出两倍有余，宋临心花怒放，“物以稀为贵，等考完试，回家贩一船运来卖。”
晚上回去，刚到门口，主人家拦住去路，“宋公子，梁公子等了半天不见公子回来，叫小人跟你说一声，他暂且搬出去。”
搬去他表哥家了！宋临断定。“知道了，多谢老人家。”
走进跨院，当头遇见杨敬研，此徽商恭敬行礼，“宋公子，昨日惊扰大驾，今日略备薄酒以谢罪，还望赏脸。”
宋临正饿着，一听这话，正中下怀，客气一番，欣然前往。
俩人喝着小酒，宋临问：“杨兄是做什么生意的？”
“盐商……”
话音未落，宋临大惊失色，“腾”站起来，退开几步，深深一揖，“杨兄在上，请受小弟一拜。”
杨敬研被他吓了一跳，赶紧站起来还礼，“宋公子何故如此？”伸手相搀，“你一个功名在身的举子怎么给我行礼？”
宋临抓着他的手一阵激动，“杨兄有所不知，小弟子承父业贩些干货卖给左右四邻。做个像兄台这样的大商人是小弟一生的梦想！”
杨敬研突然笑了起来，“宋公子说这样的话岂不是本末倒置？哪有人弃宦从商的？不瞒公子，在下是治学不成才不得已操持祖宗行当的。”
宋临直勾勾地看着他，“杨兄，盐务买卖不是轻而易举的吧？”
“是啊，要在户部备案注册……”
“皇商？”宋临目瞪口呆，“噌”站起来，“咣当”，椅子重重砸在脚背上，过了半晌才后知后觉地“唉哟”痛呼，抖着嘴唇喃喃：“皇商……皇商……”一把攥住杨敬研的手，“杨兄，怎么才能当皇商？”
“宋公子，你一个举子……”
宋临哀叹，“仕途艰险，岂是小弟能承受得起的？何不早留退路？”