大学士促狭道：“陛下，此事说来话长。”
李效道：“先生请说就是……”
大学士：“太后宣老臣去见一面……”
李效只得道：“那……先到此罢。”
已过了两个多时辰，大学士年过七旬，虽精神矍铄，却终究年老，不堪久坐。
大学士起身告退，李效又道：“太后昨夜也说了，请先生有空到西宫走走，陪她说说话。”
大学士抚须道：“老骨头正有一事想与太后聊聊，昨日那孩儿关起来了？”
李效道：“带上来时已不省人事了，孤着人给他治病，将他送到僻院里，待能开口再审。”
大学士又道：“老臣膝下无子，这侍卫幼时来投，后京城武选，老臣便让他前来应选，幸得垂青……”
李效不现喜怒：“怎不早说？先生举荐的侍卫，孤自会留意。”
大学士哂道：“那小子平日皮里阳秋，却性格倔强，如不讨陛下欢心，便打一顿，让老臣领回家去罢。”
李效摆手道：“罢了，先生既开口，孤便不再难为他，议君一罪，赦了就是。”
大学士缓缓点头，李效又道：“着人带他过来？”
大学士忙道：“陛下无需劳心，盼陛下开恩，让老臣到僻院走一圈就成。”
李效道：“既是如此，稍后便送先生过去一趟。”
李效正待再看会奏折，礼部核对大婚琐节的单又呈了上来，单上蝇头小字密密麻麻，看得他头昏脑胀，片刻后搁下笔，回殿。
一旁有人上前伺候，李效换了龙袍，接过热巾擦脸，对着铜镜内的自己端详。
身长九尺，眼眸带着二十来岁年轻人的锐利，脸畔却有一道暗红的胎记，像个耻辱的烙印，从耳边延伸到眼角下，蝴蝶般的一块。
李效盯着镜子里自己的脸看，他算不上玉树临风，与几名堂兄弟比，像一个异类。
他的皮肤黯而呈古铜色，唇薄寡情，鼻略鹰钩，长相虽端正，却与美男子沾不上边。从小喜打猎，不爱读书，喜习武，更不喜坐定，顶多有点武人的英气。
李效心中清楚，不管是仪表、身世、还是文韬，决计登不了朝堂。他甚至长得丝毫不像列代先帝。虞国的皇帝每一任俱是玉树临风，浓眉大眼，俊朗无俦。
而李效虽带着英气，却与“俊秀”半点挨不上边，若穿上侍卫装，过了武选，多半会也因破相而被刷下来。
他有时甚至怀疑自己是否虞国皇室的血裔，甫登基那几年，太后垂帘听证，坊间便有流言蜚语，指当朝小太子并非先帝所生，乃是被嫔妃偷换，真正的皇家骨血已流落民间，不知死活。
流言传到殿上，为此太后还发过一通脾气，最终将前太子一党赶尽杀绝。
也多亏十一年前太子薨了，黄袍才落在他身上，饶是如此，随便指一名李家的人都比他俊朗，也更文气，更讨朝臣们喜欢。
从小到大，也从未有人主动来朝自己示好——除却那名居心不良的侍卫。
如今他要成婚了，林婉嫁的是龙椅，也不是他。
养心殿内，大学士与太后坐着喝茶，他们是同个年代生的人，颇经历过一些大风浪。
成祖驾崩后的百余年后，宦官把持朝政，便是大学士一力说服朝中武将，以换防为由，一封密信召回镇守边疆的大将军唐远之，夤夜血洗皇宫。
太后则忠实地履行了后宫之主的职责，设计将宦官召集于一处，最终成功地一网打尽。