在清朝及之后的战争时期，因为政策还有战事的原因，湖南人口变动剧烈，很多人流动去了外省，湘民生活在外面，希望能在死后回到故土入土为安，于是那些客死异乡之人的亲属会请有本事的人将家人的尸体运回老家下葬。
山高路远，那时候交通条件不好，尸体千里迢迢搬运回来谈何容易。湘西也是苗人的生活区域，苗人善巫蛊，人们就从苗族的“造畜之术”中演化出赶尸的方法，让尸体能自动行走，翻山越岭从外省抵达故乡。
赶尸的人被称为“赶尸匠”，赶尸匠用麻绳将尸体串到一块，尸体的脑门上贴上符纸，赶尸匠手持引魂幡，拿着摄魂铃在前方带路，那些尸体就会跟着铃声自己动起来，一路跟随赶尸匠走过山路，穿过小桥，直到回到故土，亲人来接应下葬。
那些尸体虽然能动，但四肢僵硬，关节无法弯曲，不腐不败，有僵化之相，属于僵尸，只不过赶尸匠用符纸和朱砂镇住僵尸，可以控制它们行走。
僵尸不能见到生气，赶尸匠都在夜晚赶路，于是战事频繁土匪横行的那些年，门外有赶尸匠路过，会喊“湘西赶尸，生人回避”，所有人都会关紧门窗不出来。
“那时候的人们也不容易啊。”阙玄青一边说一边感慨。
安乐正觉得恐怖，阙玄青突然发出唏嘘，让他愣了愣。
“确实如此。”蒋鸣玉说着，“军阀割据土匪横行，百姓颠沛流离，所以才诞生了赶尸之术。”
安乐听蒋鸣玉说，心里的恐惧慢慢消散，就像他们说的，需要赶尸归乡的都是穷苦的老百姓，这么一想就对那时代的人心生同情，也不觉得害怕了。