沈初很不喜欢这种身处漩涡之中却看似平静又无从着力的感觉。即使毛团给他的怀孕状况加了buff，但身边人还是把他当作珍贵易碎品，干什么都束手束脚。
不久，李狄带领三万禁军向西北边关出发，但后续粮草还是个问题。朝廷虽然想了办法，但远不足以解决问题。
沈初连夜写了奏折，提请用盐引向江淮盐商兑换粮草，这盐引不仅可在江淮一带售盐，还可售至西北乃至西域、北胡。只要此令一出，西北守军的粮草紧缺情况就要缓和许多。
他将折子递到了中书省，又亲自去拜访了吕相几次。但中书省虽然早将折子递到了太子案头，却被搁置一旁，过了几日也无消息。
前线却是等不起，沈初心急火燎，只能想尽办法入宫求见太子，但也被各种理由挡回。他只得一方面争取吕相等人的支持，一方面通过云王、苏瞻和长乐长公主的关系，继续求见太子，但太子摆明不想见他。
······
千里边关之外，李狄到了渭州后，迅速整饬守军，一鼓作气向北胡军队发起攻击。北胡人一来慑于李狄的余威，再来也为避其锋芒，以免己方伤亡过重，没有正面迎敌，稍作抵抗后便弃城后退。李狄率军追击十数里，斩敌上百，不宜深入，便退守渭州城。
但城里已被掳掠一空，几乎是废墟一片，到处是残垣断壁，焚毁后的余烬，也不剩什么东西了。放眼望去满目悲凉，将士们无不心中哀戚。
很快，不少衣衫褴褛、满身狼狈的百姓们闻风而来，自发收拾起自己的家园。虽说渭州城不是很安全，但大家都不肯轻易放弃离开，而且百姓们对李狄也很信重爱戴。
只是城中无丁点余粮，守军粮草本就不充足，但又没法眼睁睁看这些面黄肌瘦的百姓们饿死。
李狄在城中扎营，冯京此行随军任监军，负责辎重粮草后备一应事宜。将扎营事项安排妥当后，到李狄帐中寻他道，“如今粮草紧缺，供将士只够半月有余。但城中百姓有千余，都是幸存逃出去后又听到消息回来的，几乎都无口粮。”
李狄眉目紧锁，声音冷肃道，“将士们的职责便是守家卫土，眼睁睁看着百姓饿死，岂不是舍本逐末，只能挪出部分口粮供给百姓。”
冯京：“但有暗探来报，这很可能是北胡人的阴谋，故意将这些百姓驱逐到城内，用来消耗我们本来就不够充足的粮草。”
李狄一边查看西北一带的舆图，修长的手指在上面轻轻叩击，声音没什么起伏道，“已经不能算是阴谋了，摆在明处的，不管是不是，我们都没法看着百姓饿死。”
“但如今粮草本就不够，免费赈济百姓一来可能引起部分将士不平，再来也可能滋生百姓怠惰心理。将其中年轻的百姓编入队伍，让寻常帮助做点巡逻、整饬城池之类的杂役换取口粮，妇女也可做点补洗之类换取。家中人丁数目多的，不够部分可以赊记，来年开春后开荒抵除。”