宫人直接先将天子赏赐的彩头摆了出来，魁首是一枚玉如意、百两黄金、一槲南珠，第二第三是百两黄金，前十的也能获得一匹绢。
文武百官和诸国使节都可参与，包括所有士兵守卫。
如此重赏之下，参与的人自是络绎不绝。不少士兵都出身普通，百两黄金是见都没见过的数，只是拉弓就可，拉不开也无甚影响。
军中一般使用弓箭为二石弓，差不多相当于120斤，也有较轻一点的，一般能拉开超过二石弓，就算臂力比较大了。当然，如果二石弓都不能拉开，那还是不用上去了，基本是不可能拿到奖赏的。
在每轮比试之前，都会有彩戏鼓乐之类的热身节目。有涂了白面的丑角，在场上表演拉重弓拉不开的模样，专门图人一乐。自然，也不会有连二石弓都拉不开的上去试，要不然只会觉得自己跟这丑角一样。
开场的彩戏时间很短，三声鼓后，登记过的选手们纷纷上场，各个都是高大魁梧、孔武有力的模样。
头一个就来了个开门红，直接拉开了相当于240斤的四石弓，准头也还可以。四石弓算是强弓了，能拉开的也不算少，但能真正使用的却是少之又少。