说起来很快，但是其实过程很漫长的。七十三师出发了。
从马家川出发，经过永坪，安塞。攻克陕西最北边的边界小镇宁条梁。接着对宁条梁以北的小桥畔实施强攻。
小桥畔地处长城以北，是半沙漠地区，到处都是茫茫沙丘。
小桥畔是古来的边塞镇守小镇，围寨不大，但有高大厚实的城墙，易守难攻。七十三师奉命参加进攻小桥畔，希望夺取这座边塞小镇，扫清红军西征的障碍，保证红军西征的安全。
部队向守城敌军攻击之前，张庆林和铁蛋、丑娃等几个小战士，因为年纪小没有编入突击部队，只能和连队的炊事班一起，把做好的饭菜送上阵地。
战士们不顾阵阵狂风吹来的黄沙，把一碗一碗小米饭和酸菜羊肉汤，连沙带饭囫囵吞枣的填进肚子，混个肚儿圆，为攻击敌人增添一份力量。
部队经过准备，在拂晓时进入攻击出发地，做好了最后强攻前的准备。
随着嘹亮的冲锋号声，战士们在机枪步枪掩护下，抬着长梯，冲向城墙，冒着敌人火力，把梯子竖上城墙。
但是爬上去的战士被敌人推下来，有的战士爬上梯子又被敌人打下来。
因为没有炮火支援，几次冲锋均未奏效。
二连的战士有的负伤，有的牺牲。指导员负了伤也负了伤。但他不下火线，依然指挥连队，为继续进攻做准备。
坚城难攻，为了避免伤亡，上级决定，暂停进攻。继续做好再次攻城准备。