“起来吧。阿谨，掌座。”皇后瞧着李淳，眼底便有笑，“淳儿，你得你父皇看中，素日里诸事压身，也不必特地抽空来看望本宫，先紧着前朝便是。”
李淳起身，在椅上坐下，恭敬道：“给母后请安还是有空的。”说罢，他抬眼一瞧，看到朱皇后的桌上摆着一些女子画卷，心便微微一跳。
李淳年岁已长，如今正是娶妻之龄。正妃人选，恰是朱皇后近来在操心的事。
他收回目光，假作无意道：“不知母后瞧这些画卷，是做些什么？”
“还能是什么事？”朱皇后瞟着画卷，“自然是要为你选个端正贤良的妻室。你是嫡长子，多少名门女儿都想着嫁给你，母后总得替你把把关。”
“那……”李淳目光微微闪烁，“不知母后，觉得嫣表妹如何？”
说罢，李淳的心便咚咚跳起。
想起今早去学堂时，朱嫣那秀美安静的侧颜，他便觉得掌心有些汗津津的。
“嫣儿？”朱皇后又展开一幅画卷，慢条斯理说，“你若是真心喜欢，倒也无妨。她是你表妹，与你自小亲近，性子好，人也聪敏。”
李淳舒了口气，有些感激道：“谢过母后成全。”
朱皇后暗暗好笑，斜睨他一眼，道：“纳个侧妃罢了，还与母后这样客气？你若喜欢，朱家的女儿，随你去挑。”
李淳愣了下。
不是正妃，而是侧妃？
不过，能娶朱嫣便好，是正是侧，李淳也不大在乎。母后令嫣表妹做侧妃，自然是有她的道理，自己听着便是。
贤育堂里一片暖适，同一时刻，长定宫中却是冷清寥落。
长定宫的前庭里，原有一棵老桃树，因着无人照料，已近乎枯死了，只余遒劲的枝杈，光秃秃横向衰墙败瓦。
黄嬷嬷手持蒲扇，慢慢熬着一小锅药。粗炭多烟，烧一会儿便呛的她咳嗽起来。她上了年纪，身体本就不大好，那团着稀疏皱纹的脸一挤起来，便显得愈发枯瘦唐突了。
应公公听见她咳嗽，从门洞里探出伛偻的身子，道：“黄阿姐，我来熬药，你去伺候殿下吧。”
黄嬷嬷点头。
她有些怕身上的烟火气熏着五殿下了，便舀了盆水，匆匆洗净干瘪的手；又把陈旧的衣衫捯饬齐整了，才进屋里去。
日光晦暗，穿不透菱花门后漫长的黑暗。李络半倚在榻上，借着一点光翻阅膝上书页。
“殿下，屋里暗，奴婢给您点灯吧，小心熬坏了眼睛。”黄嬷嬷说。
她瞧着李络，便觉得一颗心像是被细细的线给捆吊起来了，难受得紧。
在黄嬷嬷的眼里，李络如仙人一般。他是天家的孩子，身份高贵不比常人，模样剔透俊秀，人又爱读书。虽性子寡淡少言了点，但到底和寻常人不同，仿如琉璃碧玉做的。