母女二人各自许了愿，又好好拜了一拜。乔夫人顺手抽中了一支上上签，顿时感觉心中的压抑焦虑尽去，整个人都变得喜气洋洋的。等到解了签离开大雄宝殿时，便又寻了知客僧，添了厚厚的一笔香油钱，也算是还愿的献礼了。
等二人出了殿门，乔玥一抬眼便看到外间晒得发白的青石板地面，心中登时便生出了一股抵触来：“阿娘，咱们现在便回府吗？”日头正烈，此时出行不太合适吧？
乔夫人哪里不知女儿怕热，她本也没打算这么急赶着回府：“左右家中无事，也不必这般着急。如今也近午了，护国寺的素斋向来有名，今日便带你去尝一尝。”
乔玥一听，放心不少。护国寺建寺已逾百年，也算一方古刹了，是以除了大雄宝殿前空旷宽阔了些之外，其余地方多是绿树成荫。这烈日炎炎的时节，行在绿荫之下，总是要凉爽许多的，甚至整座寺庙因此都比旁处清凉些。
乔夫人说要领着女儿去吃素斋，便也没往寺门的方向走，而是迳自往寺中一处行去。乔玥对护国寺并不熟悉，自然乖乖跟在了母亲身后。
只是母女俩这一走，目的地却并非斋堂。
乔夫人领着乔玥行到了一处格外高大的古树下，略微抬头一望，便能瞧见树上许许多多的红色布带正迎风招展。若是细看，还能瞧见那红布带上墨色的痕迹，分明就是写满了字迹。
不用乔夫人解释，乔玥看到这棵树也认出来了——这是护国寺的许愿树。
据说这棵古树树龄已逾千岁，比护国寺建寺还要早上太多太多。也不知从何时起，附近便形成了一股风俗，便是将心愿写在红色的布带上，然后挂在古树上便能得偿所愿。而等到护国寺建立之后，这个风俗也没消失，相反因为护国寺引来大量香客的缘故，来这古树下许愿的人也越来越多了。
时至今日，京中知道护国寺的人，大多也都知道了这棵许愿树。只是许愿的人多了，能将红布带挂在树上人却是少了，低处的枝条已层层叠叠系满了布带，高处却需人投掷才能挂上。