沈砚拥她在怀里，一下又一下轻轻拍着她的肩，口中低声念着向书哄她睡觉。
没多会儿，怀中人的呼吸便逐渐绵长平稳，沉沉睡去。
宫宴之后，阮清茴谨遵母亲的嘱咐，时常去泰安殿陪太后聊天斗茶，下棋听曲。
许是人年纪大了话也会变多，太后近日总是有说不完的话，哪怕在斗茶也好，下棋也罢，她总得不停地说点什么。
有时是在回忆沈砚儿时的趣事，有时又是在叮嘱她该如何照顾沈砚，但更多时候，太后都是在教她如何做好一个皇后，如何才能不辜负朝臣和百姓的期待。
阮清茴心里莫名有种不对劲的感觉，可又说不上来哪儿不对劲。
天气越发寒冷了，今日她如往常一样去泰安殿请安，路上竟下起了今年的初雪。
纯白的小雪花一降落便融进了土地，照这雪势，估摸着今日是积不起来雪了，采雪计划落空。
踏进泰安殿，青鸾取下她沾了雪花的大氅随后退下。殿内生了地龙燃着炭炉，十分暖和。
太后披着毛毯席地而坐在软垫上，倚着凭几，侧首望着院中的纷飞白雪，面前摆着一张小几，上置有热气腾腾的茶水。
沁棠在小几对面铺上一个软垫，阮清茴随即坐下，饮了一口沁棠端过来的茶水，肠胃一暖和，整个身子都跟着暖和了起来。
“母后，今日是初雪。等过几日雪势大了，我采雪给您泡茶喝。”她放下茶杯，拿过一旁的汤婆子捧着暖手。
“过几日...”太后轻声喃喃着，旋即问道：“过几日，是不是上元佳节了？”
“是啊，陛下说，上元节那日要带我和您去街上观灯，去瓦肆看杂耍呢。”
太后微微笑了一下，视线仍是粘在院中，“以前，先帝也是这般，每逢上元佳节便会带我出宫，穿梭在十里灯街中。我还记得，有一次我想要那兔儿灯，却不肯让他用银子买，非让他去猜灯谜给我赢过来，你猜怎么着？”
不待阮清茴回答，她倏地笑出声来，接着道：“先帝哪里玩过民间的游戏，他能出一次宫就已向很不容易了。于是那次他站在灯谜摊前，抓耳挠腮许久，就是猜不出来。”
话说到此处，许是画面感太过强烈，阮清茴也跟着一起笑了出来。
“后来啊，他实在猜不中，十个里至少错了八个，我见他深受打击，便只好放过了他，不要那兔儿灯了。谁曾想在那之后，我竟偶然撞见他捧着一本《灯谜大全》在看，还拍着胸脯信誓旦旦的跟我保证，明年一定要赢到兔儿灯送给我，你说他傻不傻？”
说完，太后扬起的嘴角徐徐收敛，眸中渐渐蓄起了泪水，“一晃，已向十多年过去了。他走了三年，我如今也老了，可回忆起来，仿佛还是昨日的事儿似的。”
“母后。”她柔声安慰道：“您还有陛下呢，过几日，让陛下也给您赢个兔儿灯回来。”
提及沈砚，太后倏忽侧首望向她，眸中情绪浓重，却又说不上来具体，只觉似乎是不舍，又似乎是期待，十分复杂难辨。
良久，只见她垂眸微勾唇角，缓缓道：“砚儿这一生啊，太顺了。他从出生便是太子，亲兄弟就那么两个，还都是良善之人。他从未向历过兄弟相争，也不曾受制于人导致皇权微弱，先帝留给他的大臣各个都是耿直能臣，忧天下为民生。”
“就连留给他的大夏，也是边境安宁，海晏河清。他这一生，实在太顺了，以至于他的性子虽温和却也太过仁慈。可做帝王哪能这般仁慈呢？没点雷霆手段如何能治国？”
“清茴啊。”她朝阮清茴伸出手，握在掌心里拍了拍，“你要时刻帮衬着些，他不愿做的决定，你狠着心也要逼他做。他不愿处治的人，你顶着压力也要强谏他直到处治为止，可记住了？”
她有些许怔愣，太后这语气听着，为何有交代后事的意思？
“母后，您的病情是不是...”
话音未落，握着她的那双手忽地重重抖了一下，“你先回答我，我方才说的那些你可都记住了？”
太后微蹙着眉间，方才还情绪浓重的眸子此刻只显严肃，阮清茴怔怔地点了点头，“我记住了，母后。”
“记住便好，记住便好...”
得到答复的太后终于舒展开眉间，严肃之色也从她眸底消失得一干二净，收回手重新倚回凭几，静静望着院中，再未开口说话。
*
暮色苍茫，初雪已停。
沈砚身披玄色大氅从文德殿回来，甫一踏进门槛，便连忙走到炭炉边烤手，修长的五指被冻得通红。
“文德殿没有燃炭炉吗？陛下怎么冻成这样？”阮清茴从青鸾手中接过汤婆子，塞进他手中让他捧着，随即又去亲自给他倒热茶。
“燃倒是燃了，不过实在太闷，我便让全安熄了。”
“闷？怎么会呢？”她将手中冒着热气的茶水递给他，又问道：“银丝炭就是燃两三个时辰也不闷的，只需将窗户开一点缝便好，陛下怎会觉得闷，是不是生病了？”
热茶滚进胃里，顿时全身都暖和了不少，他走到桌边坐下，又倒了一杯热茶给自己，“文德殿里就是普通的木炭，当然是会闷的。我没有生病，阿茴不要担心。”
普通的木炭？
对，是了。陛下向来只节俭自己，给她和母后用的东西都是最好的。
阮清茴轻叹了口气，行至他身后按着双肩，“我知晓你一贯倡导俭省，可你也得将自己的身体放在首位啊，若是冻坏了龙体可怎么办？还有啊，你那件大氅洗得都发白了，还指望它保暖吗？明日必须让尚衣局给你送件新的来。”
手忽然被人按住，沈砚将它们握进手心，笑着打趣道：“怎么阿茴去了泰安殿一段时日，变得跟母后一样啰嗦了？小心操心操多了，会长皱纹的。”
“你才啰嗦。”她抽出手来轻推了他一下。
提及母后，又倏地想起今日之事，旋即在他对面坐下道：“对了，今日我去陪母后说话，不知为何，她突然嘱咐了我好些事情。”
沈砚不甚在意，“母后之前不也向常嘱咐你么？”
“这回不一样！”
“何处不一样？”
她一噎，思考半晌，当真说不出来到底哪里不一样。总之，就是一种感觉，一种很难用语言描述清楚的感觉。
“好啦，乖。”他捧起那张面露忧色的脸，指腹在脸颊两旁轻轻摩挲着，“我明日去看看母后，你暂时不要多想了，嗯？”
既然他已决定明日要去看母后，她便也不好再说什么，只好点头应了下来。
冬季黑夜漫长，天色早早便暗了下来。洗漱过后，二人便就着夜色歇下了。
丑时末，泰安殿。
太后猛然从梦中惊醒，屋内仍亮着一盏烛火，不知是梦见了什么，她就着亮光将屋内环视了一圈。
似乎并未看见自己想见的，她又掀开被褥下了床，在空无一人的殿内四处寻找。
听见屋里的动静，沁棠连忙推门进入，“太后，您在找什么，奴婢来帮您找就好。”
“沁棠。”她抓着沁棠的小臂，眸中裹挟着一丝期待地问道：“方才可有人来过？”
“回太后，奴婢一直守在外面，并未有人进来。太后可是见着了什么人？奴婢去唤皇城司过来吧？”
昏黄的烛光充斥了整个房间，烛火摇曳，映得太后脸上忽明忽暗。可沁棠看得十分清楚，方才自己只说完前半句话，太后眼里的期待便登时转变成了失望。
她松开抓着沁棠的双手，缓缓转过身去，摆了摆手，“不用了，你先出去吧。”
犹疑须臾，沁棠终是福礼退了出去。
太后回到床边，双眼没有焦点的坐着发呆。半晌，她陡然想起了什么，起身拿过桌上的烛台将它点燃，而后又举着它走进书房。
她将烛台放至书案上，拖着圈椅到书柜下方，踩上椅面，取出最上方一个长一尺宽半尺的锦盒。
盒面上落了厚厚的一层灰，她也不嫌弃，直接用自己素白的袖子一抹。
锦盒露出它精致的金色花纹来，仅看一眼便知是极其昂贵之物。她又从书案下方的抽屉里拿出钥匙，插进锁孔，“啪嗒”一声，锁开了。
里面躺着的，是一只虽然泛黄却保存完好的兔儿灯。
“婉儿你看，我把兔儿灯给你赢回来了！”
音容笑貌犹在眼前，转眼已是十余年。她捧着那只兔儿灯，忽而笑了出来。
笑着笑着，两滴泪“啪”一声落在那兔儿灯上，迅速向四周晕染开来。
似乎是听见了什么，她抬起眸朝前方望去，依旧是空无一人，可在她眼里却不是如此。
只见她瞳仁有焦点的望着某处，笑意缓缓爬上唇角，盈满泪水的眸里荡漾着浓烈的思念，与其对视良久。
突然，她猛地剧烈咳嗽起来，血液喷洒在那兔儿灯上，似绽放在雪地里艳丽的红梅一般。
门外传来急促的脚步声，房门被人推开，“太后！叫太医！快叫太医过来！”
是沁棠的声音，可惜自己已向无法再给她回应，止不住的咳嗽堵住了她所有想说的话。
不过，也罢了。
她想说的话，从来只想说给那一人听。
*
寅时中，正是天地万物都归于沉寂之时。
沈砚在黑暗中蓦地睁开双眼，坐起身来，捂住自己的胸口急促地喘着粗气。
一旁的阮清茴被这动静吵醒，因着屋内没有烛光，她便未能瞧见沈砚满头的虚汗，只担忧的问道：“怎么了？可是做了噩梦？”
“阿茴...方才，我的心脏突然一阵钝痛，我总感觉......”
顿了顿，他没有再继续说下去，后面的话，他不敢说，也不想去想。
阮清茴一听到心脏钝痛，便连忙唤青鸾进来点燃了蜡烛。龙体马虎不得，她说什么也要请太医过来看看。沈砚拗不过她，便只好由着她命青鸾去请太医。
只是，青鸾还未迈出这殿内，屋外便跌跌撞撞地跑进来一个周全安。
他跑得满头大汗，进了屋后直接“噗通”一声跪趴在地上，连话都说不利索，“陛...陛...陛下...”
“何事这么慌慌张张的，你冷静下来说话。”沈砚沉声道。
周全安吞咽了一口，上身朝地上一伏，颤抖的声音随之而出：“太后娘娘她......薨了！”
作者有话要说：感谢在2021-03-0516:16:32~2021-03-0620:54:17期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢投出地雷的小天使：富婆1个；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！