没过多久，第一段河道就挖通了，听说在开闸典礼之日，那李元锦为了救人跳进了湍急的河水里死了，四个人的心这才放了下来，再也不用提醒吊胆的过日子，安心做好开挖运河之事就好了。
而这一挖，就是小十年的时间，四个人的罪责早已经赎清，便从劳役转为了民夫，每日干活还有工钱可拿，四人当时也没有任何本钱，无路可选，索性就接着干了下去。
半年多前，运河经历了好几次的停工整改，终于全线挖通，除了主道之外，还有数道支流小型河道遍布在瀚见府境内，将瀚见府的千里黄沙也变成了一方沃土良田。
就在河道最后完工的时候，老大与人在河道边上守夜，喝大了非要去运河边上撒尿，说这是皇帝老儿和太子都干不成的壮举，最后失足滑落，给溺死在了河道里。
老大成了为开挖运河而死的百十个冤魂之一，也是最后收尾的那一个，虽然死的不太光彩，但是官府还是一视同仁的发下了抚恤金三十两，就落在了其余三人的手上。
可怜这四个人，这些年开挖运河得到的工钱，全都在半夜里和工友官兵们耍钱之时输了个溜干净，骤然得到这一笔意外之财，反倒是让他们有几分念起老大的好了。
三人拿了钱，凑在一起一合计，已经在外飘零了十几年，苟二还惦记着自家清平城的老房子，就提议猴儿和三滩儿一起回到清平城去，总不能真的一辈子不回去，最后落个客死异乡的下场。
猴儿和三滩儿经年游荡，一直没有一个栖身之所，听到苟二这么说，三个人也是一拍即合，随即便动身启程，路上的时候，苟二还给二人畅想了一下自己的宏大计划。
“等回到清平城后，花点钱将我家的破房子收拾一下，然后咱们再置办点骰子、牌九、鱼虾蟹、麻将之类的东西，咱们就在我家里开一个赌档，咱自己坐庄。”
“靠着咱们这些年从那些老赌棍手上学来的出千手法，在器具上做一些手脚，保准是稳赚不赔，要是有人敢闹事儿，就由三滩儿去收拾他，反正这些年你的手上功夫也不曾落下。”
“咱们起上三个厉害的名号，就不怕别人不来我们的场子，我都想好了，就叫赌神、赌仙和赌圣。等到咱们赚了钱，就扩大规模再开分号，一步一步，做大做强，再创辉煌！”
显然，苟二的美好愿景让猴儿和三滩儿十分激赏，三个人就这么一步一步，奔着清平城走了回来。
听到前面十几里就到地方，猴儿和三滩儿也不再磨蹭，强提起最后一股子劲儿，越灵鲤山，过清平河，从东边的福安门进去，一路走到了城东北角苟二的家中。
清平城几十年的变化让苟二看的是唏嘘不已，所幸城东北角的那一快荒地未曾被人平掉，苟二那栋破旧的老房子也就残留了下来。
窗户和门板早就不在了，不知道是被什么人拿回去劈了烧火了，屋内四周结满了蜘蛛网，桌椅板凳一个也无，就连屋顶都破了一个大洞，在雨水滋润下屋中都长出了一颗小树。
猴儿和三滩儿一见如此破败景象，立刻就没了一开始时的心气儿，软塌塌的坐在了地上，苟二无奈之下只能出去先买了些吃食回来，三个人缩在没有门窗的破屋子里将就了一夜。
之后三天，三人大干特干，这十几年的劳役生涯让他们的身子都分外壮实，除草铺瓦修葺屋子也是手到擒来，很快就将屋子收拾了出来，摆上了三个长长的赌桌。
没几天，清平城的三教九流都听说来了三个厉害的赌术高手，叫什么赌神、赌仙、赌圣，于是各方的赌徒混混儿，不管是为了捧场还是砸场，都往这拥了过来。