金陵，今江苏首府南京的古称，是南京最雅致的别名，更是最具有文艺气息的名称，中国很多重要的城市都有别名，很多别称闻名遐迩，其中南京的别名金陵最为响亮，是人们津津乐道的南京别名。南京是首批国家历史文化名城，中华文明最具有代表性的城市之一，在中国历史上占有重要地位，与北京、西安、洛阳并称中国四大古都，至今仍是国内重要城市，长三角经济带核心城市。南京的别名中有建康，建业，石头城，江宁，应天，金陵，天京等，这么多别名的背后，多数是围绕着政权更迭而产生，春秋时期开始在石头山开始筑城，称为金陵邑，是南京别称中石头城和金陵的起端。三国时期孙权在石头山开始修建都城，并定名为建康，后来晋朝（史称东晋）因五胡内迁而被迫南迁至此而改名建业，寓意重新建立大业，五代十国时期的割据政权南吴在石头城开设金陵府，南唐政权消灭南吴政权后定都于此，改金陵府为江宁府。应天是明太祖朱元璋入主南京时而改的名，以顺上天之意，几十年后，位于燕京的藩王朱棣造反成功夺了侄儿朱允炆的帝位，迁都北平而将应天改为南京，天京是近代太平天国洪秀全定都于此而改的名，上世纪中华民国政权定都于此后，南京之名开始延用至今。
陵，作为名词时可以理解为较高的山，再者是作为帝王的坟墓，古代很多帝王将坟墓都建设在山中，中山陵便是今日世人所熟知的代表，在因山取名的说法中，金陵原是山名，即南京市内的钟山，中山陵所在的位置。古代取名非常讲究并重视山水之说，很多地方都以山名做地名，或者以位于山或水的南北位置而命名，所以金陵便是金色的山，即今日的紫金山，它至今尚有朱元璋的明孝陵，还有一些曾经叱咤风云人物的陵墓，总之是上层阶级青睐的名山，在今日已经成为风景名胜区。金陵之名的历史时期并不长，但却是南京最为人熟知的别名，因为它常出现在文学作品中，如古典小说《红楼梦》中的金陵十二钗之说，当代著名导演开拍的战争题材电影《金陵十三钗》。
金陵之名虽然好听，但是对于六朝古都之称的南京来说，从未成为定都时的名称，或许是因为此名含有陵墓的陵字，不适合作为定都之名，而建业寓意新建大业，应天和天京等有顺应上天之意，容易成为定都时的地名。南京作为古都来说，是洛阳是一对，而北京和西安是一对，南京和洛阳作为国都时的命运都不甚良好，因为定都时间普遍偏短，而且多是偏安一隅或者说是弱势的政权，如南京来说，首次建都的三国孙吴政权，五代时期南吴和南唐，明代的太祖皇帝和建文帝两朝及短暂的南明，十多年的太平天国，风云动荡中的民国，定都时间都比较短暂，且多是被北方的政权势力消灭。作为国都，自热而然的成为全国政治、经济、文化中心，自是汇聚全国各地的人群，造就了南京曾经的辉煌，不过多有被消灭的经历，因此南京亦多有衰亡的时刻，北宋文学家欧阳修之言道国家兴衰看洛阳，这个说辞也契合南京的兴衰历程。
金陵，在李唐和赵宋两个朝代，在国内的地位明显下滑，尤其是在唐代，位于南方的金陵明显受到北方权势的压制，不过依然是有名的经济重镇，很多唐代的文化名人曾旅居于此。盛唐时期，李白游历金陵后，仿写崔颢《黄鹤楼》的诗篇《登金陵凤凰台》留存于世，是一首典型的怀古抒情诗，这首诗尾句写到长安不见使人愁，可见当时的长安才是士子们的梦想之地。每当富有才华的文人墨客旅居故都，看到城市建筑、宫廷花苑或权贵私家别院颓败不堪时，喜欢创作怀古抒情或咏史诗，中唐时期的刘禹锡，看到客人给他展示的“金陵五题”作品，然后产生联想忽有所得，故而创作这组怀古咏史诗《金陵五题》。这组诗有个并序，提到白居易对这组诗掉头苦吟，叹赏良久，且说《石头城》歌咏“潮打空城寂寞回”，由此认为后世诗人将再也无法下笔作金陵题诗了，其他四首不及这首，也即在白居易眼里，这组诗中《石头城》最优，不过今日人们对这组诗最为熟悉的是《乌衣巷》，而非《石头城》。
石头城兴建于东汉末年的东吴政权，其北抵长江边，南至秦淮河畔，是当时南京城的军事要塞，到东晋和南朝宋齐梁陈四代，这座石头一直都是重要的战略要地，此后，石头城之名便一直伴随着南京。历经六百载的风雨吹刷，作为守卫南京城的重要防线，这座城墙只剩下断壁残垣，中唐时期，政治经济文化中心主要集中于西安和洛阳一带，而位于江南的南京，影响力及地位大不如前，从而导致作为重要城防的石头城都年久失修了。唐代时期，南京的颓势不仅体现在石头城上，位于秦淮河的乌衣巷，六朝的皇宫内院之台城，佛教古迹之生公讲堂，南朝时期豪奢的江家宅第等五处代表性的建筑皆没落了，这五处正是刘禹锡创作金陵五题的对象，另外晚唐诗人韦庄也曾以《台城》为题创作了一首咏史佳作。
《金陵五题·石头城》
（唐）刘禹锡