万和顺的军队马不停蹄地抵达了武昌，在四面扎下营寨，要求知府开城。武昌知府方才睡醒了升堂，对临近的情况不知所措，不过他深知这位异姓郡王的厉害，怎敢得罪，只好老老实实地打开城门，请他到衙门相叙。
万和顺再三强调了自己所来的目的，仅仅是为了帮助国家扫清叛党，并无别图，叫大小官员莫要多心。在看到当地军民的反应并不激烈后，他便进一步命令知府，让其派人充当向导，引大军到长江边列阵，号称要以此敲打对岸的贪墨朋党。
北面的官员很快就发觉了武昌的异动，连忙派出几名侦察的官兵，到江边登高远望，只见对岸那一万大军浩浩荡荡，直插天际的旗帜东西贯连，手中紧攥的刀枪闪着精光，如同一团黑压压的乌云，几乎能在一瞬之间遮盖住长江的水面，直向他们扑来。
“你们回去告诉柳丞相！”万和顺一马当先，扬着马鞭喊道，“他为朝廷鞠躬尽瘁，万某亦甚佩服。听闻他老人家要手除奸党，特意差出万人的兵马，镇守南方，为之震慑贼人。如果柳相需要的话，我还可以踏过这条大江，直进开封！望你们把消息传递过去，请他速速派人来议，否则就是汝等之过，我当兴师问罪！”
官兵们听罢，抬头各自骇然，连一句话都不敢答应，纷纷调转马头，落荒而逃，引得身后军兵一阵哄笑。
这消息从北岸驰报至了开封，众文武慌乱不已，怎么相信万和顺的只言片语，都认为他是见百官南巡，心中紧张，故而借此向柳党示威。惶恐情绪的蔓延明显影响了柳镇年的决策，宿党的贪贿案暂时是搜查不下去了，他只得叫停钮远的行动，准备再开一场会议，在平复人心的同时，顺便重视重视这个三十多年来的老对手。
钮远对新的情况忧心忡忡。在会议开始之前，他不止一次进谏恩相，劝他莫要在此时接见群臣，先由几个心腹商议，集中力量把长江对峙的问题解决了再说。柳镇年却摇头驳斥：“前时人心已被高陈之党搅乱过，他们心思诡诈，若任朝政混乱下去，必会趁虚而入，将这大好优势全部葬送。”