“再他妈不开老子就砸门了!”外面的军官粗着嗓子大喊。
“是,是。”寇中抹了一把汗,颤抖着手将门打开;叶永甲就站在他身后,佯装着冷静沉稳,专注地注视门口。
一句都未曾寒暄,便有几个军官粗鲁地撞进来,咋咋呼呼地指挥,将几条路都封锁得严严实实,弄得大小奴才都不安起来;正当惊恐扰乱之际,一位看似威严的官员却不紧不慢地从门外走来,只动了动眼珠,周围的军官便都安稳立定。
“请问你……啊……您是?”叶永甲此时脑子里还空白一片,连句话都未曾想好,便支支吾吾地说出来。
“你不要害怕,”他微笑道,“又不是杀人。不过在下奉旨查抄,您这房子是住不成了,您的官您的进士也要夺了;还请你谅解一下。”那人随之向他行礼:“在下刑部侍郎崔龙怀。”
“朝廷何须如此看重我府……”叶永甲笑着回复道。
崔龙怀仍是点头微笑。他一面在袖口处拿来黄缎制的圣旨,一面陡然将面色一沉,喝令叶永甲跪地听旨。
大小奴才也纷纷跪下。寇中仰头看着那位官员,文书上的字他固然听不懂,但早已对事情的脉络一清二楚,有了几分的准备;可他看了看那位叶家的主人,不知是惧怕于圣旨的威严,还是不想失去祖宗赋予他的权财,总之,他貌似极不愿接受这一事实。
但这些对他来说,也并非完全不妙:他心里憧憬着的是离开叶府后的日子,也许能携妻眷安居乐业,做些小本买卖,便脱离一切足以挂怀的束缚。
但他的构想终被自己断然地否决。寇中在府邸被封禁后,暂时住进了济南的叶家祠堂。因叶永甲本人都不见了踪影,也就无人顾及这里的进出了。寇中本梦想着几天后就起程,但他的妻子却忽一夜间没了踪影,他起初还极为担忧,怕出了变故;可当找不见了那一大包银子,心里才算是静下来,明白了事情的缘由。不过是苦笑了几声。
寇中折身坐回床边,貌似在思考,却如同发呆。他此时不知自己要往何处,脱离束缚的世间在其眼中愈加模糊。遭受的奴役诚然使他如步荆棘,但不得不承认,他在任人发号施令的环境中更能找到归属。霎时,他突如其来地在求索什么,求索早已被摆脱的束缚,求渴禁锢起他的自由。
于是,他仿佛有了方向,或是无可奈何的,便朝南方坚定地走去,追寻昔日主子的踪迹。
“主子,济南知府写的信。”寇中推开门,跪在地上,将信托在手中。叶永甲赶忙拿过来,撕开封皮,眼睛只扫了一遍,遂揉成团扔给寇中。“退婚书,”叶永甲说道,“济南我是呆不住了。”
也不知什么时候,叶永甲独身去了马厩,解开马的绳子,自己跨上去,将马鞭系在腰间,便自偏门走了出去。他将马鞭攥在手里,不时抽打着那马,想要加快脚步;他最终也绝没看那片府邸一眼。
出了济南后,叶永甲才发觉自己并无头绪。该向何处?他抬头看着沉寂的天际,天空好似渐渐往他的头顶压来。他思索一阵,最终也只好放弃,只有漫无目的地走去。
为了快捷,叶永甲从大道拐到小道,路很繁杂,他只得从马上跳下来,拽着那匹马步行着。穿过一段较窄的山路,脚下的道路也愈加平坦,慢慢看见远处闪出一片平原。他本想着此时上马乘行,可当一条腿刚搭上去,便突然惊错地看着前方,愣站在原地——那里忽群聚起一众贫民,都身着土黄色的旧衣;有不少走不动的,面有菜色,躺在路旁,顷刻很可能便葬身于此。乌泱泱的挤在那里,竟如一条蜿蜒的长蛇!
他起初还不敢相信,爬到近处的坡上看真切后,心里着实有些吃惊。这些是流民。数千的流民。叶永甲确信无疑。他曾有幸在户部阅过户籍册,计天下流民不过五万,可如今在山东一地便亲眼看见上千人。这让他头脑有些发懵,事实在这里被混淆得难以辨认;他很费解,同时也并不觉得多令人惊讶。